Pepper開発秘話③
デビュー直前に孫社長が猛反対したこととは？

ソフトバンクショップに設置されたPepperを目にしたことがある人は多いだろう。

しかしこの店舗設置を実現するにあたりソフトバンク社内で大きな論争があったことを蓮実氏が明かしてくれた。このエピソードの主役はあのソフトバンク株式会社、代表取締役社長の孫正義氏だ。

▼大勢を占めた「柵」設置論

2014年にPepperが発表されたとき、いきなり他社の店舗に就職したら（設置されたら）想定外のことも起きて色々迷惑がかかるだろうということで、まずはソフトバンクショップに設置しようということになった。

Pepperが子どもに怪我をさせたりしないよう、安全のためPepperの周りに「柵」を設置しよう。柵があれば混雑した店舗の中でも安全を確保できる。そういった意見が社内の大勢を占めていた。

▼「柵」設置論に猛反対した孫社長

この意見に猛反対したのが孫社長だった。

「柵は確かに安全だし何事も起こらないだろうが、それはちっとも未来を拓くことにならない。Pepperはいずれ家族になる。家族の周りに柵があるとはなんだ！絶対に許せない。もし柵をつけるなら、俺はもう今すぐソフトバンクを辞める！」と。

この孫社長の猛反対を受けて柵の設置は見送られた。店舗内でのシミュレーションを何度も重ね、Pepperはようやくソフトバンクショップに就職することができたのだ。

▼孫社長がPepperに望んだこと

蓮実氏は、Pepperに関する孫社長のエピソードをもう１つ明かしてくれた。

Pepperと家族のふれあいについて話し合いをしていたときのこと。急に孫社長が、「Pepperが海を見たいといいだしたら面白いな」と言い出した。はじめは何をいっているのか全く理解できなかったが、後にこの一言は蓮実氏が最も感動した孫社長の言葉になっていく。

これまでロボットは「人間の願いを叶えるもの」という発想ばかりだった。孫社長は「ロボットの願いを人間が叶えてあげてもいいじゃないか。本当の家族って、そういうものでしょ。」孫社長の発言は、そういう趣旨のものだった。

Pepperを車にのせて海まで連れて行く・・・家族にとっては迷惑な話かもしれない。でもその迷惑を１回することによって家族がものすごく近くなる。素晴らしい思い出が１つできる。それが今までのロボットになかった価値になる。

この発言を聞いた蓮実氏は発想を逆転させた。

“Pepperに何ができるか？だけではなく、Pepperのために人間がしてあげられることがあるなら、それは積極的にやればいいじゃないか。Pepperが多少おっちょこちょいだったり、手間がかかっても、それが結果としてPepperを手放せなくなる最高の思い出になるのではないか”と。