第2回猫の駆け引き

　デンスケの本名はキューちゃんということがわかったのですが、ぼくらが「キューちゃん」と呼んでも反応しないのはなぜなんでしょうか。

　牧さんからもらったメールに、キューちゃんが先週５日間も帰らなかったと書いてありましたが、キューちゃんはいろんな家に通っているのは事実です。そして、その家々で別の名前をつけられているので、外にいるときは「キューちゃん」と言われても返事をしないようにしているのかもしれません。

　牧さんからメールがきてから数日後、美子ちゃんと夜の散歩をしているとき、「キューちゃんの家、思い当たるところがあるよ」と美子ちゃんが言うので、行ってみることにしました。

　そこはうちから意外と近いところで、広い敷地に大きな温室があり、その中には鉢植えのいろんな植物が並んでいました。キューちゃんが、うちの庭でサボテンをクンクン嗅いだりするのは、その温室で植物に親しんでいるからかもしれません。

　「いまごろキューちゃんはどうしてるんだろうね」「牧さんの膝の上でゴロゴロ言ってるのかなあ」とか言いながら歩いていると、美子ちゃんが「ちょっとちょっと」と言って、ぼくの腕を引っ張ります。見ると、よその家の庭にキューちゃんがいました。小さな声で「デンスケ」と呼ぶと、こっちを見てミャーと返事をします。ちゃんとデンスケという名前を覚えているのです。賢い猫です。

　目を凝らして見ると、キューちゃんのそばには大きなガマガエルがいました。そのガマガエルはまったく動きません。しばらくすると、キューちゃんはガマガエルに飽きたのか、向こうのほうへ行ってしまいました。こんな時間に外を歩き回っているなんて、キューちゃんは本当に家にいない猫なんだなあ。

　キューちゃんがいなくなったと思ったら、ガマガエルがピョンピョン跳ねて草の中に入っていきました。ガマガエルもキューちゃんに捕まって、必死だったのかもしれません。

　７月も終わりになったころ、うちの庭に違う猫がひょっこり現れました。顔の大きいキジトラに白が入った猫で、庭石の上に座ってジッとこっちを見ています。鈴がついた首輪をしているので、どこかの飼い猫だと思います。顔に表情がなく、お面を被ったような猫です。顔がデカイので「カオデカ」と呼ぶことにしました。

お面のような顔のカオデカ
　美子ちゃんがカオデカにもカツブシをあげたら、ときどき来るようになったのですが、今度はキューちゃんが来なくなりました。比べるのは悪いけど、表情のない顔でこっちを見ているだけのカオデカより、サボテンを嗅いだりする表情豊かなキューちゃんに来て欲しいなあ……と思っていたら、久し振りにキューちゃんが現れました。「デンスケ、デンスケ」と呼ぶとミャーと鳴きます。ガラス戸を開けると家の中に入ってきました。

うちの猫のような表情をするキューちゃん
　すると、今度はカオデカが庭に現れました。いつものキョトンとした顔でジッと中を見ています。キューちゃんはガラス戸越しにカオデカに近づきます。それまでは不安そうにうちの中をウロウロしていたのに、カオデカが現れたら、うちの猫のような落ち着いた顔になってジッと座っています。猫の駆け引きでしょうか。

　そのうちカオデカがどこかに行ったので、ガラス戸を開けてキューちゃんを外に出しました。するとカオデカが突然現れ、キューちゃんを追いかけました。大丈夫だろうか、キューちゃん。（つづく）