特集：日本人の特殊性

日本の学校で各人が付き合うのは、学校に入るまでに大体似たような家庭、似たような学力、似たような資産、似たような目標を持った人たちが多いですから、極めて同質的な世界になります。その上で、そういう人たちでチームをつくって部活などをやっていますから、同質の上に同質化していくのです。

鎖国時代の日本では、「以心伝心」「阿吽の呼吸」のような、理屈できちんと説明しなくても分かり合えて物事が動いていったり、また「同じ腹を持っている」というような、同質性に裏打ちされた日本の文化が数多く醸成されました。これにより、いろいろなことがあいまいであっても許され、法律がきちんとしていなくても裁量的に物事を決めながら運営をされていくという、「あいまいな日本」が完成したのです。

留学した頃に大切だと思ったのは多様性を楽しむ感覚。しかし振り返ってみると、そんな良いことばかり言っていられるわけではなく、すごく苦労もするし、壁にぶち当たるし、批判もされます。日本では「オブラートに包んでものを言え」と言われてきたのですが、カナダに行ったら「りんが言っていることは婉曲的過ぎて分からない。イエスかノーかはっきり言え」と言われました。そのぐらいカルチャー・ショックがあったのです。

日本人は、親分に当たる人が「こうだ」と方向性を示せば、なんとなくそちらに進みます。これは極めて単純明快で分かりやすいのですが、後々「これで良かったのか？」と検証すると、やはり分からなくなります。日本が国際化の潮流の中で、さまざまな意見に対して「そんなもの、いいから」「お前は黙っていろ」などということでは世界で通用しないし、世界で競争するときに、そこは重要なポイントになってくると思います。

山本七平さんの『空気の研究』の中の「日本社会は一体何がコントロールしているのか」という話ですが、明治以前の日本社会は地縁的に結合して、村のしきたりや慣行が重視されました。村で何か決めるときには、全員が合意して決める。多数決だと安心して反対できますが、全員一致だとむしろ反対できない。「この全員一致のもたらす効果が“空気”だ」という話です。

日本だと、多くの人が昔から同じ場所に定住し、同じ田畑で農業を続けてきました。嫌われると村に居づらくなりますから、できるだけ周囲に嫌われないようにする文化が根づいています。しかし、イスラエルなど移民の人たちは嫌われてもあまり気にせず、空気を読まずに思い切ったことが言えるのです。だから、本質的な議論を起こしやすく、失敗してもすぐに反省して方向転換できるので、次々とイノベーションが起こるのです。

日本文化を支える「矛盾」の一例は、仕事へのまじめさです。価値がなさそうなことがうすうす分かっていても、日本人は真剣に取り組みます。これは、日本がとても住みよい国である理由の一つですが、同時に政治的ないしマクロ経済的な次元にも当てはまります。すなわち、搾取の条件にもなるのです。日本人は、文句一つ言わないようしつけられています。日本人にとって文句を言うことは、未熟である証と受け取られるのです。

永井荷風がフランスやヨーロッパで学んできたのは、フランスの芸術家たちが、他ならぬ自分の祖国であるフランスや自国の文化を愛していたという事実です。イタリア人がイタリアの『神曲』をはじめとするダンテを読んだり、フランス人がモーパッサンやモンテーニュを読んだように、日本人ならば、外国の文化に触れることも大事だが、やはり日本の文化に親しまなければならないと、荷風は強く主張したのです。