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●日本の地熱の未来を広げる「次世代型地熱」

　こんにちは。片瀬裕文です。今回は「地熱革命の現状と今後」という（話をします）。地熱（事情）は実に大きく変わりつつあり、日本あるいは世界の主力電源になる可能性があります。そういう状況と将来について、お話をしたいと思います。

　地熱というと、日本が世界で三番目の地熱大国であることは多くの皆さんがご存じだと思います。しかし、同時にほとんど開発が進んでおらず、実際に日本の発電量の0.3パーセントしか発電できていないのです。これはなぜだろうかと疑問を持つ方がたくさんいらっしゃると思います。

　「日本の国立公園の規制が厳しいのではないか」、あるいは「温泉の事業者が反対しているのではないか」と思われる方が多いかもしれませんが、それは全く違います。これまでの地熱の発電方式が非常に限定的な場所でしか発電できないものだったということです。

　そうした中、「次世代地熱」という新しい方式が現れています。従来の在来型と比較してみましょう。

　在来型は地下に熱源があるだけでは不十分で、地下に蒸気などの流体がないところでは地上に熱源を運び出せないので、そこで発電できないという制約がありました。地下が熱くて、かつ熱源があるというのは、その場所を非常に限定する条件になります。

　次世代地熱は、地下の天然熱水に依存しないのが特色です。この図をご覧いただくと、EGSとAGSという二つの方式がありますが、いずれも地上から地下に水を入れ、それを温めて回収して発電していきます。

　これらの方式では地下に天然の熱水がある必要がないため、利用可能な地熱資源が飛躍的に増大します。また、地下の熱水の流量に依存しないので、安定的な運転ができるということです。その結果として、金融機関もこのプロジェクトに非常に融資しやすくなる（バンカビリティ）ということがあります。

　ちなみに、このような次世代地熱が技術的に実現したことの大きな背景には、アメリカのシェールガス、シェールオイルによる掘削技術の発達があります。この技術を使って、地下に流体を注入して、それで回収をするということが可能になりました。

　しかしながら、この技術だけでは、まだコスト的には不十分です。革新的な掘削技術...