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●グラフは、縦軸と横軸の取り方で意味が変わる

　今日は、グラフの座標軸というものが思想を表すのだというお話をしたいと思います。縦軸に何を取るか、横軸に何を取るかによって、同じデータでも全く意味が違ってくるということです。

　例として、車の燃費がいったいどのぐらい向上するのかを考えてみましょう。

　私が以前に乗っていた古い車は、世田谷を走っていて８キロメートル／リットルぐらいの燃費でした。７～８年前にハイブリッド自動車に買い換えて、今は２２キロメートル／リットルで走っています。８キロメートルから２２キロメートルになると、同じ距離を走るのに３分の１のガソリンで済みます。エネルギー問題にとっては、莫大なよい影響を与えることになります。

●乗用車の燃費向上は、すでに達成されているのか

　それでは、未来の車はいったい１リットル当たりどのぐらいの距離を走るのでしょうか。

　この図（参照：乗用車の燃費向上）は、それを表すために国が作った図です。横軸には年代が取ってあり、縦軸に「キロメートル／リットル」と燃費が書いてあります。そして、実線がデータです。２０１０年度には１リットル当たり１４．４キロメートル走るように、２０１５年度には１８．６、２０２０年度は２２．２という目標値が書き込んであります。

　ところが、データである実線部分を見てみると、２０１０年度にはすでに２０１５年度の目標すらクリアしてしまっているのですね。

　「いや、これは自動車会社がことさらに努力したからだ」と言われるかもしれません。確かにそういうこともあるでしょうが、おそらくは燃費の目標値自体がおかしいのでしょう。もっと高い目標値を設定することもできたはずなのです。

●燃費問題について正しい議論ができるグラフの作り方

　では、どのようにプロットをしたグラフを書けば、自動車のエネルギー効率がどこまで向上するのかという議論ができるのでしょうか。

　（参照：自動車のエネルギー効率は１０倍になる）理論的に正しく自動車の燃費を表すプロットは、燃費の逆数です。キロメートル／リットルではなくて、その逆数でリットル／キロメートル。１キロメートル当たり何リットルのガソリンを消費するかです。この燃費の逆数を縦軸に取っていきます。

　横軸には、車の重さ（車体重量）を取ります。そうすると、タイヤやエンジン...