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●学者の道を本気で考えたら、一生の仕事は「政治学」

　
　ネブラスカ大学の畜産学部で４年間を過ごして、いよいよ卒業というときです。私の指導教授は、繁殖生理学のたいへん有名な、ドクター・ジーママンという先生でした。彼から「君は研究者に向いているから、教室に残らないか」と声をかけていただいたのです。

　教室に残るというのは、将来は学者になることです。学者になるとは一生勉強することですので、私は自分が本当に勉強したいのは何かと考えました。今まで勉強してきた繁殖生理学ではなく、小さいときに夢見た政治学を勉強しようというのが、出てきた答えでした。

　そうだった。自分は政治家を志したことがある。でも、せっかく政治学を学ぶなら、世界一の「いいところ」で学びたい。そうなると、答えはハーバード大学です。

　ところが、ハーバード大学への志を決断したのは、もう大学院の申し込みが終わっていた時期でした。そこで、次のチャンスを翌年に見据え、１年間は農業経済学の勉強をすることにしました。こちらからも声がかかっていましたので、結局ネブラスカ大学には、学部３年、大学院１年の４年間在籍しました。

●ハーバード大学政治経済学大学院への入学願書

　満を持してハーバード大学に願書を出したのは２８歳のときでした。

　願書には、第一に「メイフラワー号」以来の名門出身かを問う欄がありました。当時のハーバードでは、やはり名門の出身ということが大切にされたのでしょうね。

　二番目には、家族の財産を尋ねる欄。これで、ハーバード大学が「名門で裕福」な学生を欲していることがわかります。

　三番目に、どこでも聞かれる「入学の目的」が問われます。

　私の答えは、非常に大胆でしたね。

　自分は日本の熊本県という所の小作人の息子で、財産はゼロである。ただし、子どもが２人いる。だから、奨学金がないと生計が立たない。家族４人が生活できるだけの奨学金が欲しい。

　と書いたのですが、ハーバード大学はそれを承諾して、奨学金付きで私を博士コースに迎え入れてくれたのです。

　いったいどういうことだったのでしょうか。日本から来た家族持ちの学生で、政治学を一度も勉強したことのない私を、よく政治経済学の大学院に入れてくれたものだと、ハーバード大学には今でもとても感謝しています。

●２８歳からでも遅くない、夢とプレッ...