死後離婚ってなあに？

亡くなった人と離婚する？

「死後離婚」という、少し不思議な言葉をご存知でしょうか。「亡くなった配偶者と離婚するのは無理では？」という疑問が浮かぶ方もいらっしゃいますよね。実はこの死後離婚、正式な法的手続きとして存在しますが、亡くなった配偶者と離婚するためのものではありません。配偶者との間の婚姻関係は配偶者が亡くなると同時に解消されるので、離婚が可能なのは夫婦の両方が生きている間だけなのです。

　しかし、配偶者の親族との姻族関係（婚姻によって結ばれた血縁関係）は配偶者の死後も解消されません。これを解消する手続きが死後離婚で、「姻族関係終了届」を役所に提出することで認められます。配偶者本人ではなく配偶者の血縁者、いわゆる「義理の〇〇」との縁を切る手続きを指す言葉なのですね。

　具体的には、民法第725条3号によって3親等内の姻族との血縁関係が解消されます。3親等内の姻族とは下記の人々です。

・1親等：配偶者の父母
・2親等：配偶者の祖父母・兄弟姉妹
・3親等：配偶者の曽祖父母・甥姪・叔父叔母および伯父伯母

　姻族関係終了届は配偶者の死亡届を提出したあとならいつでも提出可能で、届け出ができるのは死亡した人の配偶者のみと決められています。

なぜ死後離婚を選ぶのか

　配偶者が亡くなっても、必ず死後離婚しなければならないわけではありません。配偶者の死後も姻族関係を継続する人は多いでしょう。それでも、死後離婚しようと考える人がいるのはなぜでしょうか。その理由には次のようなものがあります。

・配偶者と不仲だった：そもそも配偶者との関係が冷え切っていたにもかかわらず生前に離婚できなかった場合、配偶者と縁のあるすべての人との関係を断って区切りをつけたいと考える人がいるのは無理のない話です。

・義理の家族との折り合いが悪かった：配偶者の生前から義理の家族との仲が悪かった場合、間に立つ配偶者が亡くなったあとも関係を続ける意味はないですよね。負担にしかならない相手との縁を終わらせたいと願うのは当然です。

・義父母などの介護をしたくない：義理の両親の面倒を見たり、将来的に介護をしたりするのは大変な重荷ですよね。このため、配偶者を失った時点で関係を解消して不安を取り除きたいと考える人が増えています。

　薄情な表現かもしれませんが、残された側から見れば配偶者の親族は“赤の他人”です。配偶者を失ったあとも面倒ごとやごたごたに巻き込まれたくないと考えるのはごく普通ではないでしょうか。

死後離婚のメリットとデメリット

　死後離婚の大きなメリットは、義理の家族との法律的なつながりがなくなること。先ほど死後離婚を選ぶ理由として上げた問題点が解消されて、配偶者を失った人が新たな自分らしい人生のスタートを切れる点にあります。介護や同居などの頭が痛くなる問題から離れられることは精神的にも負担が軽減されるでしょう。

　死後離婚はあくまで配偶者の親族との関係を解消するものなので、配偶者との関係には影響がありません。つまり配偶者の遺産相続は死後離婚していてもしていなくても法定どおりに進められます。遺族年金も問題なく受け取れるので心配はありません。

　ただし、もちろんデメリットもあります。当然ながら配偶者の親族に経済的援助をしてもらったり、子どもの世話をしてもらったりすることはできなくなるので、それらがなくなっても本当に大丈夫か熟考してから決めてください。特に、子どもにとっては義理の親族も大切なおじいちゃんおばあちゃんたちです。死後離婚はあくまで大人の都合なので、子どものメンタルにも配慮しながら進めましょう。

　死後離婚は一度受理されると取り消せないのも、注意が必要なポイントです。配偶者の親族には死後離婚を受理した通知などが届かないので、提出する前にきちんと報告しておくことがトラブル回避につながります。「やっぱりやめた」ができないからこそ、双方が納得してから提出しましょう。

　死後離婚は法律的にも感情的にも慎重な判断が必要です。ときには弁護士などの専門家の力も借りながら、配偶者の死という波乱を乗り越えて、自分らしい未来をつかむための選択をしてください。