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●世界の震源分布とプレート境界のメカニズム

　今回は、日本はなぜ地震国なのかというお話をして、ぜひ皆さんにいろいろ考えていただきたいと思います。

　こちらは、世界地図にここ３０年ほどの地震を小さな点で描いたものです。点の色は、地震の起こった深さを表します。赤に近い暖かい色ほど浅い地震で、青に近い冷たい色ほど深い地震であることを示します。

　見ていただくと、地震の起こる場所が線状に並んでいることが分かります。この線が何を意味するのかということが、１９６０年代から７０年代にかけて地球科学で非常に盛んに研究されました。その結果、分かったのは次のことです。

　第１回でご説明したように、地球の表面はプレートと呼ばれる岩盤で覆われ、その境目に地震が起こることになっています。プレートが全部同じ方向に動いていれば何事も起こりません。しかし、それぞれのプレートが勝手な方向に動くと、プレートの境目で衝突が起こります。その衝突により地震が起こる。そのようなメカニズムであるため、地震はプレート境界で起こるということになります。

●世界の地震の約１０パーセントが日本で起こるメカニズム

　では、日本の付近はどうでしょうか。図を見ていただくと、日本付近にはこれだけたくさんのプレート境界があります。

　関係するプレートとしては、太平洋プレートとフィリピン海プレート、それに大陸のプレートであるユーラシアプレートとオホーツクプレートで、この四つが絡む境界がそれぞれにあるわけです。地震が起こるのは境界ですから、それがたくさんある日本は、結果的に地震国になっているというメカニズムです。

　世界の地震の約１０パーセントが、日本付近で起きています。日本の領域が占める面積は、地球の表面積の１パーセント程度ですから、単純計算すると、世界平均の約１０倍の地震が起こるということです。

　先ほどの世界地図でご覧いただいた海のプレートは、大陸のプレートに向かって年間数センチの速さで進んでいます。そうすると、そのプレートの運動に伴って、日本列島にもひずみがたまるという現象が起こります。

　この図は、国土地理院という機関が、ＧＰＳの高性能な観測機械を使って、日本列島にたまっていくひずみの形を実際に観測した結果を、かなり誇張して表現したものです。

　４０万倍誇張しているために、日本列島は大変な...