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●２１世紀の新たな飛躍「超電導リニア(ＳＣＭＡＧＬＥＶ)」

　鉄の線路の上を鉄の車輪で走る鉄道とその進化形である高速鉄道（新幹線）が完成した一方で、今度はさらなる新技術、２１世紀に独特の飛躍した技術が、いよいよ技術的に完成して、今これから現実にそれが建設されようとしています。それが超電導磁気浮上式鉄道（超電導リニア）です。

　超電導磁気浮上とはどういうことかを簡単に説明します。ある種の金属の温度をどんどん下げていくと、最終的にある一定のところで電気抵抗がゼロになります。この現象を超電導現象といいます。今われわれが使っているチタンと銅の合金、ニオブチタン合金というもので作った線材の場合、マイナス２６３℃で超電導現象を起こします。そうすると、絶対零度がマイナス２７３℃ですから、液体ヘリウム（マイナス２６９℃）を使った冷凍機の中にニオブチタン合金のコイルを入れておくと、超電導磁石になります。超電導磁石は抵抗がゼロですから、電気抵抗がありません。ですから、どんなに大きな電流を流しても熱を持ったりすることはありませんし、比較的細い電線でも大量の電流を流すことができるので、小型の磁石が大変強力な力を持つのですね。そこで、この超電導磁石を動力源として浮上させ、かつ走行させようという仕組みが、超電導磁気浮上式鉄道です。現在、山梨県で実験線全区間４３キロメートルが、実用線のスペック、スペシフィケーションで完成して、盛んに走行実験をしています。

●東京－名古屋間を４０分で結ぶ夢の超高速鉄道

　この技術の開発に着手したのは１９６２年でした。東海道新幹線が開業する２年前です。そのときに、東海道新幹線で東京－大阪間が３時間になるのであれば、その次には１時間のものを作ろうという目標で開発に着手したのです。しかし、国鉄は経営が悪化したために、あまりはかばかしい開発ができませんでした。

　ＪＲ東海になってから、その計画をわれわれが引き継いで、山梨に１８．４キロメートルの、いずれは実用線として使える土木構造物を使ってシステムの研究をし、コアシステムが完成して、そして今約４３キロメートル、実用コアシステムで超電導磁気浮上式鉄道が出来上がっているということなのです。

　この超電導磁気浮上式鉄道は、まず東京～名古屋間に建設しようとしています。中央新幹線の東京～名古屋間は２９０キロメートル弱...