●２１世紀の新たな飛躍「超電導リニア(ＳＣＭＡＧＬＥＶ)」
鉄の線路の上を鉄の車輪で走る鉄道とその進化形である高速鉄道（新幹線）が完成した一方で、今度はさらなる新技術、２１世紀に独特の飛躍した技術が、いよいよ技術的に完成して、今これから現実にそれが建設されようとしています。それが超電導磁気浮上式鉄道（超電導リニア）です。
超電導磁気浮上とはどういうことかを簡単に説明します。ある種の金属の温度をどんどん下げていくと、最終的にある一定のところで電気抵抗がゼロになります。この現象を超電導現象といいます。今われわれが使っているチタンと銅の合金、ニオブチタン合金というもので作った線材の場合、マイナス２６３℃で超電導現象を起こします。そうすると、絶対零度がマイナス２７３℃ですから、液体ヘリウム（マイナス２６９℃）を使った冷凍機の中にニオブチタン合金のコイルを入れておくと、超電導磁石になります。超電導磁石は抵抗がゼロですから、電気抵抗がありません。ですから、どんなに大きな電流を流しても熱を持ったりすることはありませんし、比較的細い電線でも大量の電流を流すことができるので、小型の磁石が大変強力な力を持つのですね。そこで、この超電導磁石を動力源として浮上させ、かつ走行させようという仕組みが、超電導磁気浮上式鉄道です。現在、山梨県で実験線全区間４３キロメートルが、実用線のスペック、スペシフィケーションで完成して、盛んに走行実験をしています。
●東京－名古屋間を４０分で結ぶ夢の超高速鉄道
この技術の開発に着手したのは１９６２年でした。東海道新幹線が開業する２年前です。そのときに、東海道新幹線で東京－大阪間が３時間になるのであれば、その次には１時間のものを作ろうという目標で開発に着手したのです。しかし、国鉄は経営が悪化したために、あまりはかばかしい開発ができませんでした。
ＪＲ東海になってから、その計画をわれわれが引き継いで、山梨に１８．４キロメートルの、いずれは実用線として使える土木構造物を使ってシステムの研究をし、コアシステムが完成して、そして今約４３キロメートル、実用コアシステムで超電導磁気浮上式鉄道が出来上がっているということなのです。
この超電導磁気浮上式鉄道は、まず東京～名古屋間に建設しようとしています。中央新幹線の東京～名古屋間は２９０キロメートル弱ありますが、東京の中で土地を買うことはもう不可能ですから、大深度地下を利用します。大深度地下とは、公共的な目的のために使う場合、４０メートルよりも深いところは地上の土地所有者の所有権が及ばないという法律です。これを利用して、東京、神奈川は大深度地下に敷設、そして所々でモグラのように地表に顔を出します。山梨の甲府の駅は地表です。東京は地下。神奈川も橋本の駅が地下。そして南アルプスをトンネルで抜いて、飯田で地表に顔を現わし、恵那をまたトンネルで抜いて、中津川で顔を出し、それからまたあとはトンネルを抜きながら、最後、愛知県は大深度地下に入って名古屋駅に結ぶというルートで、東京～名古屋間を４０分で結ぼうという計画が進んでいます。
工事に全面的に着工するのが、おそらく今年の秋頃ではないかと思っています。そのうち実験線４３キロはすでにできていますから、７分の１はもう完成しているということになります。ですので、あと７分の６を作らなくてはいけないということになります。
●ワシントン～ボルティモア間を日米同盟のショーケースに、安倍首相が提案
この技術はまさに革命的な技術です。線路の上を鉄の車輪が走るという鉄道の概念、コンセプトを覆すといってもいい。むしろ飛行機に近い技術と言えるでしょう。しかしながら、「Ｃｒａｓｈ Ａｖｏｉｄａｎｃｅ（衝突回避）」の原則はより徹底して守られています。日本の高速鉄道が持つ「Ｃｒａｓｈ Ａｖｏｉｄａｎｃｅ（衝突回避）」の原則をさらに徹底した形で守っているという意味では、日本の高速鉄道の延長線上にあるものであるわけです。
われわれはこれを日本だけでなく、日本の同盟国であるアメリカにも提供します。この技術はわれわれが長年かけて研究してきたものですが、アメリカは日本の同盟国でもありますから、技術開発に関するライセンス料などは取らずに、この技術をシステムとして提供します。そして、日本の東京～名古屋間で建設されているプロジェクトが進行するのと並行して、アメリカでもプロジェクトを推進しようとしています。その第一歩として、ワシントン～ボルティモア間の６０キロメートルを、日米同盟のいわばショーケースとして日米政府が協力して作りましょうという提案を、安倍総理大臣からオバマ大統領にされました。その話は脈々と流れを形作って、先日、安倍総理大臣とケネディ大使が一緒に山...
