●林業活性化が持つ意味－１．森林、国土の維持
今日は、林業、あるいは森という話をしたいと思います。
「林業を維持する」ということには、大きく分けて二つの意味があります。一つは、森、国土の維持に直結しています。これから梅雨に入って、その後、秋には台風が続々とやってきて、マスコミ報道でも「大雨が降って土砂崩れ」という話が間違いなく続くわけです。
では、どうして土砂崩れがこのように頻繁に起こるようになったのか。雨の降り方が激しくなったということもあるのでしょうが、もっと大きな理由は、土砂崩れが起きるような森にしてしまった、ということがあるのです。それはなぜかというと、日本は林業をもうほとんどつぶしてしまっている、やっていないということなのです。
林業をやらないということは、森に人の手が入りませんから、密林になってしまう、生い茂りすぎるのです。そうすると、下のほうの土のところまで日の光が入らない。すると、根や下草がどんどん弱くなって、土壌が緩んでしまいます。そこに雨が降るので、その緩んだ土壌がざーっと流れるということになります。
これには、いくつもはっきりした証拠があります。今、日本には林業をきちんとやっているところ、ほったらかして人の手が入らないところが、いくつも混在しているのですが、林業をやっているところでは、土砂崩れはほとんど起きていません。
ですから、林業を活性化させていくということは、第一に、森、あるいは国土をきちんと維持していくための不可欠な条件でもあるのです。
●林業活性化が持つ意味－２．「林業」という産業育成
林業の持つ意味のもう一つが、産業としての林業です。おそらく昔、人間が人力で木を切っていたという時代と、今のフィンランドやスウェーデン、あるいはアルプス、つまりオーストリアなどで行われている最先端の林業の生産性には大変な差があります。一人当たりの材木の生産数というのは、昔と比較すると１００倍から数１００倍違います。今の日本の林業というのは、おそらくその先端の林業と比べると、１０倍以上生産性が低いため、これが本質的に、外材の安さに押されるということになっているわけです。
今、日本は６５パーセント、国土の３分の２ぐらいが森で覆われている森林国なのですが、材木の自給率は２５パーセント。７５パーセントを輸入しているわけです。これは、木を切っていないからです。切れば、日本は、十分に材木を自給し、さらには輸出余力さえあっても決しておかしくない、そういう国になり得るのです。
●林業を産業として確立させる三つの鍵－機械化、大規模化、情報化
では、そうなるための鍵は何なのだろうか。これは三つあります。一つは、機械化。最先端の機械を入れること。次に、大規模化。そして、情報技術の導入。この三つによって、林業の生産性を１０倍ぐらいに上げることというのは、極めて容易にできるのです。
これをやっていく必要が、先ほどの国土を維持するという意味からも、それから、産業を育成するという意味からもあるのです。どれぐらいの産業になるのかは、金額での換算ではありませんが、われわれの計算によれば、大体５０万人ぐらいの雇用が生まれるのではないかというように思います。そして、林業の生産量で言えば、４倍になることが見込まれます。
●大規模化のメリットはバイオマスによる発電
そのイメージはどのようなイメージか。今の日本には小さな製材所が多すぎます。やはり大規模化していくということが不可欠で、ここで言う「大規模」とはどれぐらいかというと、生産量が１年間に１００万立方メートルぐらい、ということになります。日本で今、普通に行われているのは、年間の生産量が１万立方メートルといったレベルで、そういった規模の製材所がたくさんあるのですが、これをある程度まとめるのです。こうして大きくすると、どういうことがいいかと言うと、次のようなメリットがあります。
丸太を材木にして乾燥する、この乾燥をするのに水蒸気や熱風が必要となるわけなのですが、小さな製材所ではこのとき、重油を燃やして熱を発生しているわけです。ところが、１００万立方メートルぐらいの大きな工場、日本では実は鹿島に一つあるだけなのですが、そういう先端の大きな工場ですと、材木を切った残りのチップ、丸太を持ってきて材木を作っても半分ぐらいしか材にはなりませんから、残りの半分ぐらいはいわゆるバイオマス、端材が出るわけです。そこで、その端材を燃料に使うのです。
これを燃料として発電をすると、コージェネレーションと言ってスチームが同時に出てきますから、このスチームで乾燥する。そうすると、普通、小さな工場だと重油で燃やして乾燥しているのが、このスチームで乾燥ができて、おまけに...