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●普及が進む手術ロボットダヴィンチと医療経済

　さて、先日は、手術ロボットダヴィンチが可能にした新しい外科手術のイノベーションについて、お話をさせていただきました（参照：ロボット手術が拓く外科イノベーション「ダヴィンチ」）。今日は、この手術ロボットダヴィンチが、医療に、あるいは医療経済にどういう影響を与えるかについて考えてみたいと思います。

　現在、この手術ロボットダヴィンチは、米国ではもうすでに１５００台近い台数が導入されています。日本では、導入から２年経った現在の導入数は１７０台で、アメリカの１０分の１の規模で普及しています。隣国の韓国では現在約５０台です。もともとは韓国のほうが日本よりも先にスタートをしていましたが、現在、台数だけにおいては、日本のほうが韓国を上回っています。さまざまな市場規模、経済規模、その他を考えますと、日本においては、おそらく３００台近いダヴィンチが今後導入されていくのではないかと言われています。

●日本の輸入医療機器はなぜ高いのか

　現在、日本では、保険診療としてこのダヴィンチ手術を行えるのは、前立腺がんに対する前立腺を摘除する手術だけにとどまっております。しかしダヴィンチ手術は、前立腺がんの他にも、膀胱全体を摘除する、あるいは腎臓を部分的に摘除する、そして子宮や卵巣、大腸、整形外科、甲状腺、そして心臓外科等、海外ではほとんど全ての領域で可能になっておりますし、また例えばアメリカでは、通常の開腹手術をしても、ダヴィンチで手術をしても、手術の料金、治療費は全く変わりません。

　なぜ、日本とアメリカ・ヨーロッパ・韓国におけるこうした相違の問題が起きているのかを少し考えてみたいと思います。

　アメリカ、ヨーロッパ、韓国では、ダヴィンチの価格は１台およそ２億円弱です。ところが、日本では現在約３億６０００万円と、２倍弱の費用がかかってしまっています。

　実はこういった状況はダヴィンチに限ったことではなく、海外から輸入されるほとんど全ての医療機器は、通常、例えばアメリカに比べて、およそ２倍から３倍の費用がかかっていることが指摘されています。これは例えばＴＰＰに代表されるような関税が問題なのかというと、そうではありません。意外なことに、医療機器の輸入に関して、関税はほとんどかかっていません。

　では、なぜ日本において輸入医療...