熱水鉱床

熱水鉱床とは、地下の火成活動によってできた熱水溶液が岩石の割れ目に入り、沈殿したり母岩の一部と交代して生成した鉱床のこと。ここでは主に、さまざまな鉱物資源が溶けた高温高圧の海水が、海底で結晶になって堆積した「海底熱水鉱床」についてとりあげる。熱水鉱床から採取されるマンガン団塊、コバルトリッチクラスト、レアアース泥などは、高品質の海底資源として近年、大変に注目を集めている。特に、日本では沖縄の海底に豊富な鉱物資源が潜んでいることが判明し、期待されている。海洋資源が大きな可能性を持っていることは長く議論されてきたものの、「海底のことはよく分からないから」と敬遠されてきた。そこで、今、日本は海底での探索、作業を行う自律型ロボットの開発に力を入れている。「10MTVオピニオン」では、九州工業大学社会ロボット具現化センター長として実際にロボット開発に携わっている浦環氏（東京大学名誉教授）が、熱水鉱床、自律型ロボットについて解説。「海洋資源を活用するには、まず海を知ろうとしなければならない」を信条とする浦氏の話は、未知なるものに対する姿勢、研究開発に最も必要とされる統合力、海底鉱物資源開発基地に関する未来構想など、多岐にわたる。