●アンチエイジングは活性酸素を抑えることである
皆さん、こんにちは。順天堂大学の堀江です。今日は、アンチエイジングの最新の話題、そしてその中で一番話題となっている食事の取り方についてお話ししてみたいと思います。
私たちは、エイジング、加齢に伴う変化を日々感じています。顔を知っているのですが名前を思い出せない、筋肉が減ってゴルフの飛距離が落ちてくる、健康診断では血圧が上がっている、体脂肪も増えている、骨の密度も減っている、あるいは毎日夜中に行くおしっこの回数が増えている、こういったいろいろな変化を感じています。
こういった変化を一言でいうと、加齢あるいは老化といわれますが、そのメカニズムとして一番直接的な大きな原因は、われわれの持っている細胞の遺伝子（DNA）が酸化してしまう、つまりさびてしまうことだと考えられています。さびてしまう原因は、私たちの体の中でできる活性酸素です。これはいろいろな化学反応を起こしやすい酸素の一つの形ですが、これが直接DNAに働くことによって酸化してしまうということが問題になってきました。
アンチエイジングというのは、いろいろな形を耳にします。お顔のしわを取るとか、体の中の余分なところを取り捨てるといった話がよく出てきますが、根本的なアンチエイジングを一言でいうと、DNAの傷をなるべく少なくすることです。実はアンチエイジングは年を取ってから始めるものではなく、生まれた瞬間から始まっているということになります。
今、活性酸素というお話をしたのですが、これは簡単にいうと、私たちが食事を取って、そこから熱を生み出します。体の細胞の中でエネルギーをつくっていくとき、必ず活性酸素が出てきてしまいます。若い頃はこの活性酸素を効率よく消してしまうメカニズムが働くのですが、だんだん加齢とともにそのメカニズムが少なくなり、活性酸素が増えていってしまうということです。
例えば、私たちは唾液の中に含まれているDNAのさびの度合いを測ることで、活性酸素の影響が多い、少ないということを測定しています。活性酸素の影響が大きくなると、そこには、血圧が高い、あるいはおしっこの回数が多い、あるいは動脈硬化が進んでいる、場合によってはうつの気分になっているなど、いろいろなファクターがあることが分かってきています。
●アンチエイジングの方法としてカロリーを減らす
カロリーを取ることによって活性酸素が出るということですから、カロリーを減らすのが昔からいわれていることです。アンチエイジングを科学的に分析した場合、今のところ、3つのファクターが活性酸素を減らし、長生きになるといわれています。1つはカロリーを少し減らすことです。2つ目は食事をスキップすることで、「ファスティング」といいます。日本語だと絶食、あるいはプチ絶食ですね。3つ目は、運動、エクササイズです。
運動についてはいろいろな効用がいわれているわけですが、この3つに共通するメカニズムが分かっています。例えば、食事をしばらく取らないと、体の中で「サーチュイン」という遺伝子が活性化していきます。この遺伝子は、細菌のような非常に原始的な生き物から、昆虫、哺乳類、霊長類全てにわたって持っているという、生命に共通した遺伝子です。
人の場合には、約10個以上いろいろな種類のサーチュインがあります。サーチュインは、運動をしたり、食事をスキップしたり、あるいは摂取するカロリーを制限すると細胞の中で増えてくるということが分かっています。
サーチュインがしていることは何か。私たちの体はDNAからタンパク質をつくっているのですが、本来DNAは出雲大社の綱みたいにぎゅうっと締まっています。ところが、そこからタンパク質をつくっていく過程の中で、綱がぐっと伸びてきます。伸びた状態、すなわちDNAの構造がよりオープンになってくると、先ほどの活性酸素の攻撃を受けやすいのです。そこで遺伝子に変化が起きてくると、遺伝子の機能が損なわれたり、あるいは、がんの原因となる遺伝子の異常が起きてきたりします。
このサーチュインの仕事は大変面白いのです。しばらく仕事しているあいだ伸びている綱が、1回伸びたあとにぎゅうっと巻き直してしまうということで、遺伝子の傷を付けにくくします。それがサーチュインという遺伝子の役割ということになっています。不思議なことに、運動をしても、食事のカロリーを減らしても、あるいは食事を取らなくても、このサーチュインが働くようになってきます。
他にサーチュインを増やすメカニズムはないかということですが、1つは男性に非常に重要なホルモンである「テストステロン」があります。以...