●化学業界にも「モノからコトへ」の意識が必要
小林 では、他のインダストリーはどうなのか。ケミストリーは僕が一番関連している業界ですが、やはり化学も「モノからコトへ」の意識を一定程度持たなければ、ただつくっているだけでは差がつかなくなってしまったと言えるでしょう。
「コト」も、「モノ」として見れば最終的には「モノ」でしかないのですが、その「コト」をつくるところにＩＣＴを一つ噛ませる。それが、ドイツでいう「インダストリー４．０（第４の産業革命）」、あるいは「インターネット・オブ・シングス（ＩＯＴ）」と呼ばれるものですが、プロキュア（購買）に始まりマーケットに出す販売チャネルまでの工程を、どういう形でシステム化するのかが問われるし、必要になると思います。
●「コモディティ化」の波～ポリエステルの原料・テレフタル酸をめぐる攻防
小林 それと、やはり「コモディティ化」ですね。コンシューマー・エレクトロニクスが完全にコモディティ化してしまったことも、先ほどの解析で、一つの原因として挙げましたが。
―― 本当にコモディティ化しましたね。
小林 中国ではもはや太陽電池でさえ、あっという間にコモディティ化してしまうのです。これは、ケミカルも同じです。リーマン・ショックの後、政府が民間に５０～６０兆円のお金を注ぎ込み、その中のかなりの部分が鉄鋼とケミカルの増産に回され、コモディティ・ケミカルに投資されました。資金投下は２００９年ですが、工場をつくったりする準備に３年ぐらいはかかります。ということで、２０１２年ぐらいからどっと関連製品が出てきたのです。
ものにもよりますが、当社が中国やインドでも展開しているテレフタル酸という、ポリエステル繊維やポリエステルフィルムの原料があります。テレフタル酸という有機酸とエチレングリコールという２価のアルコールでポリエステルができるのです。
このポリエステルは、繊維の中ではまだまだ「王様」と言われていて、世界需要が今も５パーセントから６パーセントは伸び続けています。また、ポリエステルフィルムなども、プラスチックとして非常に応用性のある素材です。しかし、その原料としてのテレフタル酸自体の触媒や触媒プロセスについては、欧米の企業はデュポンを含めて撤退しました。むしろ中国やインドに、その技術を教えたのです。
そういう技術...
