どうしてこうなった？空港の難解コードの謎

　手荷物タグや搭乗券に大きく書き込まれる「NRT」や「KIX」などのアルファベット3文字。これは各空港独自の3レターコードといって、IATA（国際航空運送協会）が定めているものです。空港コードには4文字の4レターコードもあり、こちらはICAO（国際民間航空機関）が定めています。今回は旅客が主に目にする3レターコードについて、少しくわしくなってみませんか。

「カンクー」が「KIX」になったわけ

　世界に約1万の空港があるのに対して、アルファベットは全部で26文字。果たして足りるのかなと心配になりますが、3レターコードは26×26×26＝1万7576通りのパターンがあるので、まだ当分不足の心配はありません。

　さて、「NRT」＝成田空港、「HND」＝羽田空港はなじみもあり、略称としてすぐわかる3文字ですが、「KIX」＝関西国際空港（関空）なのは、どうしてでしょう。

　関西国際空港の英字表記は「KANSAI INTERNATIONAL AIRPORT」。素直に考えると「KIA」をコードにしたいところですが、関空が開港した1994年時点に、「KIA」はすでにパプアニューギニアのカイアピットという都市が「都市コード」として使用済みでした。

　ちょっと待って、都市コードって何なの？　はい。成田や羽田を利用する場合、「TYO/NRT」「TYO/HND」と書かれていると思います。この「TYO」が東京を示す都市コード、大阪の場合は「OSA/KIX」「OSA/ITM」というふうになります。

　関空の場合、最初の2文字である「KI」は譲れないところ。そうすると、その時点で選べるのは「I」か「X」しかなかったのです。「X」で終わる空港コードといえば「LAX」（ロサンゼルス国際空港）がなじみ深く、関空は嬉々として「X」を選んだといいます。結果、「KIX」は多くの旅客に親しまれる名前となりました。

何がどうしてこうなった？　難解コードの謎

　IATAの3レターコードは、とにかくわかりやすく、と心がけていますが、KIXの例でわかるように、アルファベットの組み合わせは早い者順です。そのため、一瞬戸惑ってしまうものもなかには出現しています。

　日本国内でいうと、「CTS」「KMQ」「NGO」「KIJ」などは、地元民以外には即答の難しいもの。順に「札幌・新千歳空港」「石川・小松空港」「名古屋・中部国際空港」「新潟空港」です。

　札幌の場合、都市コード「SPK」内に新千歳空港と丘珠空港（札幌飛行場）の二つの空港があります。IATA表示で新千歳は「CTS」なのですが、長年日本航空が「SPK」を用いてきたという慣例がありました。そのため混乱があったようですが、現在は「CTS」に統一されるようになっています。

　「KMQ（小松空港）」のように、普段クエスチョンぐらいにしか使わない「Q」の入る空港コードは、国内ではほかにありませんが、「コマキュー」と呼ばれて親しまれています。

　「NGO（中部国際空港）」も、知らないと「非政府組織？」と、ギョッとしますが、「NAGOYA」を強調するための3レターコード。便数は少ないものの「KKX（喜界空港）」も、一瞬秘密結社を思わせるコードです。

　「KIJ（新潟空港）」のように「J」で終わる空港コードは結構たくさんあります。「SDJ（仙台空港）」「TTJ（鳥取空港）」「KOJ（鹿児島空港）」以下は省略しますが、「J」は「Japan」の「J」ですね。ただ新潟の場合、「K」で始まる根拠が分からず、誰が定めたのかも不明です。地元では「米軍の極東地域作戦コードに由来したもの。接収解除の際に付けられたのでは」という説や「Kは角栄のKでしょう」という説などが混在しています。

　ちなみに3レターコードは、2016年より首都圏のJR乗換駅にも導入されています。東京＝TYO、秋葉原＝AKB、新宿＝SJK、品川＝SGWなどです。お暇なときに駅名標をチェックしてみてはいかがでしょうか。