●山の資源を使い尽くす
森林資源と木造建築について考えると、山は、木を産出しているだけではありません。木は、実は山にとっては副産物なのかもしれません。山が生み出しているものは、木だけではないからです。まず治水です。水資源を確保すること。あるいは、山という形態があります。崖崩れや斜面崩壊を防ぐために植林をする。あるいは、そこに住む動植物や生物多様性に貢献することもあります。さらには、旅行に行って快適さを感じるレクリエーションなども、人間は山の恩恵として受けているわけです。そういった目で見ると、実は山から生まれてくる木というものは、副産物として、山を元気にし、活性化するためにあるものだという見方もできます。
効率的に木材をつくろうと思えば、畑のように平らな所で植林をしてその木を切るようにすれば、効率よくどんどんつくることができます。ニュージーランドやオーストラリアのような広大な土地を持つ国では、そういうことをして、大量生産の木材が生まれてきているのです。しかし残念ながら、日本では、そのような平地ではなく、急斜面に植えられている木を切って、林業を成り立たせています。そうした大量生産、効率性、合理性だけを考えていたのでは、海外からの輸入材にかなうわけがありません。
だとすると、いま国内でできることは、山にある資源を使い尽くすということなのです。山にはいろいろな資源があります。その資源をいろいろな形に使っていくことが重要なのです。
●2000年の基準法改正で木の需要が増加
これまで建築業界で木を使うというと、先述のように2000年の基準法改正までは2階建て3階建ての木造住宅ぐらいしかつくれませんでした。それが、2000年の建築基準法の改正によって、多層の中高層の木造建築や大規模な木造建築がつくれるようになりました。これによって、公共建築が木造化されていくことになったわけです。
そうした大きい建築をつくるということになると、当然、木材の需要は上がりますが、そのときに選り好みをしてはいけないのです。山にはいろいろな木があります。太い木も、細い木も、少し曲がった木もあります。材料の性能が高い木があれば、低い木もあります。大きい建築をつくる中で、いい木、太い木、長い木、強い木だけを使って建築をつくったとすると、山の資源の有効活用にはなりません。山の人たちも、そうした木しか使ってもらえないのであれば、いかにそうした売れる木を山から下ろすかを考えます。あるいは、弱い木、細い木、曲がった木は売れないから山に残していこうということになってしまいます。
そういった山の資源の選別を急斜面の山や森ですることは、効率性から考えてもあまりよくありません。現在の林業従事者からすれば、合理的に木材を集めようと思うと、売れそうな木からまず切ろうということになってしまいます。すると、売れなさそうな木は切るのももったいない、下ろしても売れないかもしれない、では山に置いていこうということになってしまいます。
●山の資源の在庫管理を
ところが、実はこの「売れる木・売れない木」について、山の人の価値観と建築業の人の価値観は異なっているのです。山の人が売れないと思っている木も、実は建築の人は使いたいと思っている場合があります。一方で、山の人が高く売れると思った木が、山から下ろしてくると、建築の人は見向きもしないというようなことも生まれてしまっています。
そうなると、何が必要か? 山の資源の在庫管理をすることです。それに合わせて建築側が使い方を考えることです。先述のように、山の効率を考えれば、つまり山を健全にするために木を切るのだという考えに基づけば、そのために選ばずに木を切るという手もあるわけです。山を活性化するために木を切り、その木をどう使うかは、山から下ろしてから考えることも可能です。
平らな土地であれば、木を見て、「この木はこのように使おう」「これはここでは使えないけれど、こっちでは使えるかな」などという選別も自由にできます。また、掘り出し物を探しにくる人たちが、特殊な木を少し高い値段で買ってくれるかもしれない。つまり、シーズとニーズのお見合いがまず重要になってきます。
●「間伐材」の誤解と間違い
一方、技術開発としては、山から下りてくるであろうさまざまな木を一体どうやって使っていくかを考える必要があります。ここ数十年の木造建築(=木造住宅)に使われている木材は、3寸5分(10.5センチメートル)、あるいは4寸(12センチメートル)といった柱材が多く使われています。ですから、3寸5分または4寸の材が取れるような材は、簡単に住宅業界に流通してきます。問題になるのは、それより細い木とそれより太い木です。
それより太...