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●高精度手術を可能にした手術ロボット「ダヴィンチ」

　この器械は、手術ロボットのダヴィンチと言います。これはそもそも戦争の前線で兵士が負傷した場合に、後方にいる医師が遠隔医療として手術医療を行うというコンセプトでアメリカで開発されてきました。

　実際、アメリカでは１０年ほど前から臨床に応用されておりまして、現在米国では１５００台導入されており、泌尿器科、産婦人科、あるいは心臓外科、一般外科をはじめ、非常に多くの手術の現場で使われています。

　この手術ロボットダヴィンチは、日本では２年前（２０１２年）から前立腺がんの手術が保険で承認されています。また、腎臓や膀胱の手術に対して、保険外の自費で診療が行われており、既に国内１７０台と、世界ではアメリカに次いで２番目に導入台数が多くなっています。

　ダヴィンチにはさまざまな特徴があります。まず、患者の体の中を拡大して見られる、しかも、３Ｄ画像で奥行きまで分かります。さらに、非常に細かい手術の操作であっても、医師はかなり大きく手を動かすことができます。医師の手の大きな動きが、実際の患者さんの体の中では小さくなるのです。これによって、非常に丁寧な、また、正確な手術ができることが特徴です。

　今回はこのダヴィンチについて、そして先進医療、あるいは医療機器の価格といったことについて考えていきたいと思います。

●人類の歴史における外科手術の発展

　それではまず、人類の歴史における外科的な手術のイノベーションについてお話ししたいと思います。

　この絵をご覧ください。これは１９世紀から２０世紀にかけての膀胱結石の治療方法を表した図です。膀胱の中にカルシウム、その他の塩分が蓄積して固まった球状の結石が生じた時、どのように治療をするかということです。具体的には、男性のペニスの先からこのさじのようなものを膀胱の中に突っ込んで、そして石を探って外へ出すといった治療が行われておりました。

　皆さん、これをどう思われるでしょうか。もちろん当時はまだきちんとした全身麻酔の方法もありません。ですから、大変な苦痛を伴うことが予想されます。そして、体内にさじを入れながら、外科医の勘で石を探ってそれを外に出してくるわけです。これはまさにゲームセンターのＵＦＯキャッチャーよりもはるかに難しい技術だと思います。またその過程においては膀胱...