日本の船に「丸」という名前がつけられる理由

　日本の船といえば「～丸」という名前がおなじみですよね。漁船から貨物船、クルーズ船まで、船名に「丸」がついている傾向があります。

　日本人が船に「丸」とつけがちなのは、どうしてなのでしょうか。日本船に「丸」がつく理由や、ルーツについて調べてみました。

「～丸」という船の初見は鎌倉時代

　1187年、紀伊国の住人が所有していた船「坂東丸」。京都・仁和寺の古文書に記載されていたもので、史料で確認できる初の「丸」がつく船名です。

　この頃は、源頼朝・義経が活躍した時代。鎌倉幕府が成立（1185年に守護・地頭を設置）したばかりの時期です。

　義経の一代記である『義経記』には「西国に聞えたる月丸（つきまる）といふ大船に、五百人の勢を取乗せて……」と、船名に関する記述があります。

　すでにこの時代から船名として「～丸」とつけるのが公人・民間問わず普及したようで、その後も「丸」のついた船名が史料に頻出するようになります。豊臣秀吉の命により建造された「日本丸」、徳川家光が造らせた御座船「安宅丸」、勝海舟や福沢諭吉らを乗せてアメリカ大陸へ渡った船「咸臨丸」……など、枚挙にいとまがありません。

　ちなみに日本最古の船名は『古事記』に登場する「枯野（かるの）」。遣唐使船など海外との交流が盛んに行われた700～800年代には「佐伯」「速鳥」「播磨」「能登」といった名が使用されていたことが分かっています。古代ではまだ「～丸」と名づける文化はなかったようです。

　ではなぜ「丸」がつけられるようになったのでしょうか。――――これについては諸説あり、確定していません。そのため、ここではいくつかある説をご紹介していきます。

説1：「～麿（まろ）」から転じた

　これが最も有力とされる説です。かつて日本人は、自分のことを「私」ではなく「麿（まろ）」と呼びました。よく歴史もののドラマやアニメで、貴族身分の人が自分のことを「まろは～」などと言っているシーンをよく見かけますね。

　やがて自称だった「麿」は敬愛を示す意味で「柿本人麻呂」「坂上田村麻呂」など人名にも使われるようになり、語感も「まろ」→「まる」へと変化。「牛若丸（源義経）」「梵天丸（伊達政宗）」といった幼名をはじめ、武具や楽器、飼われている動物など人以外のもの、愛着あるものにもつけられていったのです。

　そうした流れから、船にも「丸」がつけられるようになったと考えられています。

説2：「丸」には魔除けの意味があるから

　実は日本の古語では「まる」は「排泄する」という意味の動詞でもあるそうです。

　古くから日本では、汚物や糞など、不浄で醜悪なものは悪鬼すら近づけない（醜悪＝力強さの象徴でもあった）という考え方がありました。そこで子どもの名に「丸」をつけて“魔除け”とし、無事の成長を祈ったといわれています。

　船の場合は海難除けの意味もあるのでしょう。兵庫県のある地域では「海に流れているものには霊がついている」という言い伝えから、漂流物は拾わない（人の救助は除く）ことになっているそうです。

　説1の敬愛表現に加え、魔除けにもなることから「丸」の愛称が広く普及した……と考えても不思議ではなさそうですね。

説3：運送業だった「問丸（といまる）」が由来

　個人商店や業者のことを現代では「屋」をつけて呼ぶのが一般的ですが、かつては店名や屋号は「丸」をつけて呼び習わしました。現代でいう「問屋」を、「問丸（といまる）」と称していたのもその一例です。

　ただ現代の問屋と問丸は、役割が若干違います。現代の問屋は、取り次ぎや卸業を営む業者全般を指しますが、問丸は運送や倉庫業を中心に営んでいました。そのため問丸ごとに船を所有し、船名＝所有者名（屋号）となったのです。それが慣習として一般にも定着していった……という説になります。

説4：古代中国の神「白童丸」に由来

　中国の古代神話に登場する三皇のうちのひとり・黄帝のもとに現れた「白童丸」という神様が、人類に船造りの技術を伝えたという伝説から、白童丸の「丸」の字をとって船名につけることが慣例になった、という説です。ただし中国では、船に「丸」をつける慣習はありません。

説5：城郭の「本丸」に見立てた

　日本の城郭のうち、城主がいる最重要区画（曲輪／くるわ）を「本丸」、そのほかの区画も「二の丸」「三の丸」などといいますが、船もそれ自身を城に見立てたことから「丸」をつけるようになった、という説です。

　ちなみに城のほうはなぜ「～丸」かというと、一説によれば軍学上「（守りに有利なため）曲輪は丸く作るのがよい」とされるからだそうです。

かつては法律で推奨されていた！？

　現在船につける名前については、国字を使用すること以外には特にルールはありません。しかし1900年（明治33年）に制定された船の法律『船舶法取扱手続』には

「船舶の名称には、なるべくその末尾に丸の字をつけること」
（船舶ノ名称ニハ成ルベク其ノ末尾ニ丸ノ字ヲ附セシムベシ）

　という条文があり、船の名に「丸」の字をつけることを推奨していました。現在この条文は削除されていますが、明治以降の日本の船に「～丸」の名が多い理由は、この船舶法の影響が大きかったためといわれています。

　日本船＝丸がつく、というイメージは、国内だけでなく海外でも広く定着しており、海外では日本船のことを“maru-ship”と呼ぶこともあるそうです。今は個性的な船名も増えましたが、「～丸」という船名はいかにもニッポン！という響きで、親しみが感じられますよね。