意外と知らない！ストレッチとマッサージの違い

　身体が凝って固まったときには、マッサージやストレッチを行うと少しずつ解消します。ではこの二つにはどういう違いがあるのでしょうか。ストレッチは自分で身体を伸ばすもの、マッサージは誰かにやってもらうものという印象を持つ人は多いかもしれません。たしかに一部こういう側面はありますが、正確ではありません。詳しく見てみましょう。

ストレッチの効果

　大きく言えば「ストレッチ」は「関節を動かしながら筋肉を伸ばして血流を改善するもの」です。ストレッチの中にも、比較的早く動作を繰り返すことで筋肉を伸縮させる「動的ストレッチ」とゆっくりと関節を動かしたのちにそこでしばらく静止させる「静的ストレッチ」があります。

　運動前に「動的ストレッチ」を行うと、交感神経が高まって体温が向上します。身体の可動域を高めることができるので、怪我の予防に効果的です。「ラジオ体操」は代表的な動的ストレッチと考えていいでしょう。一方、運動後には「静的ストレッチ」が向いています。関節を動かしてゆっくりと筋肉を伸ばし、一定時間保持するものです。これにより副交感神経が高まり、筋肉の緊張を和らげることができます。

　また一般的に身体が凝った状態だと関節が動かしづらくなっています。こういったときには、「静的ストレッチ」を先に行ってから「動的ストレッチ」に移行した方が効果は高いようです。さらに日頃からこういったストレッチを行っておくことにより、筋肉に柔軟性が生まれます。筋肉が柔らかい状態にしておくと、怪我をしにくくなる効果もあります。

マッサージの効果

　一方、「マッサージ」は関節を動かさず、押したり揉んだりして部分的に圧力をかけて血流をよくするものです。つまり、外部から身体に圧力をかけることでコリをほぐします。これには東洋医学での「つぼ」という概念の影響を受けている「あん摩」や、「つぼ」の影響を受けて日本で発展した「指圧」、西洋で古くから行われてきた、オイルなどを用いながらリンパの流れを改善するマッサージなど、さまざまな種類があります。

　おおよそこれらは、基本的に心身をリラックスさせながら筋肉を局所的に刺激して血流を促します。このことでコリをほぐしたり、疲労回復に導いたりする効果があるようです。ちなみに「あん摩」と同様、東洋医学の考え方に基づいて行われる「鍼灸」にも、血液の循環をよくしたり、自律神経を整えたりする効果があるようです。

それぞれ異なるアプローチ

　ストレッチもマッサージも共に「血行を促進する」という意味では、同じ効果があると考えていいでしょう。血行が促進されることでコリや関節痛から解放されたり、むくみや冷えが解消されたりします。血行が良くなれば疲労も抜けやすくなります。このときの方法にストレッチとマッサージがあるわけですが、ポイントはその「アプローチ」の仕方です。

　ストレッチは筋肉全体に働きかけて、筋肉を柔らかくしたり身体が活動しやすい状態にしたりするものと考えていいでしょう。ストレッチを生活に取り入れることで筋肉が凝りにくくなったり、柔軟性が向上して怪我をしにくい身体になったりします。これに対してマッサージは、局所的に筋肉をほぐす応急処置と言えそうです。ただしマッサージは、心身をリラックスさせる効果（リラクゼーション効果）がとても高いです。緊張した身体をリラックスさせることで血流が良くなり、結果的にストレスが解消したり疲労回復したりと、生活の質の向上に役立つといえます。