花粉にも効果的！「緑茶」の優れた効能とは？

　緑茶には多くの「茶カテキン」が含まれています。茶カテキンには、抗酸化作用や殺菌作用をはじめ、身体にいいとされるさまざまな作用があることは、もはや多くの人が知るところとなってきました。ここで改めて緑茶の効能について確認しておきましょう。

緑茶は長寿につながる

　2015年には国立がんセンターから、「緑茶を習慣的に摂取する群において、男女の全死亡リスク及び心疾患、男性の脳血管疾患及び呼吸器疾患による死亡リスクが減少」という研究結果が発表されています。これは、平成2年と平成5年に、岩手県、秋田県、長野県など11の保健所管内に住んでいた人たちのうち、がんや循環器疾患に罹っていなかった40歳から69歳の男女およそ9万人を平成23年まで追跡調査した結果、明らかになったものです。

　では緑茶のどのような点が身体にいいのでしょうか。日経Gooday 30+では、「お茶博士」とも呼ばれる大妻女子大学の大森正司名誉教授の話を取り上げ、緑茶に含まれるカテキンの持つ効果の秘密は2つあるとして、以下のように伝えています。「１つは吸着性の強さ。これにより、虫歯菌にくっつき増殖を抑えたり、ウイルスの体内への侵入を防いだりするのです。腸内では悪玉菌に付着してやっつけるため、腸活効果も期待できます。２つ目は、体内で生まれる活性酸素を消去する抗酸化機能です。ストレスや紫外線、疲労などによって発生した活性酸素を消去する作用が期待できます」

　つまり、吸着性がなければ体内に入ってもすぐに流されてしまいますが、カテキンはしっかり菌に吸着してその増殖を防止し、ストレスや疲労で発生する活性酸素を消去するという非常にありがたい効果を備えているとのことです。

冬こそ緑茶で健康維持を

　ところで、冬の鍋にはおいしいものがいろいろありますよね。ついつい誘惑に駆られて脂肪を蓄えてしまう人もいるのではないでしょうか。いわゆる冬太りという問題ですが、ここで緑茶の出番です。茶カテキンは脂肪を代謝する力を高め、体脂肪を減らすのを助ける働きがあることがわかっています。冬場はぜひ緑茶をお供においしいものをいただきましょう。

　また、生活リズムが乱れているときなどは、朝の目が覚めたらお茶をいれてカフェインを摂取することも忘れずに。脳や身体の目覚めを助けてくれることでしょう。

アレルギーにも効果あり、風邪予防にも!?

　緑茶でも特に「べにふうき」という品種は、抗アレルギー作用があることがわかっています。ハウスダストや花粉によるアレルギー症状を抑える効果が期待できるようで、花粉症になる前の時期から継続的に飲むといいとのこと。また、カテキンには抗菌・抗ウイルス効果があり、「緑茶うがい」も一般的な風邪の予防には効果がありそうです。

　ただ、インフルエンザに関しては、現段階では未知数といわざるを得ません。平成28年11月9日時点ですが、厚生労働省はインフルエンザに対する「緑茶の効能」、さらに「うがいそのものに対する効能」に関しても明確な見解を出していません。今後研究が進むことを期待しましょう。いずれにしても、乾燥がウイルス繁殖にとって好ましい環境であることを考えれば、定期的にのどを潤しておいたほうがいいことは想像に難くないですよね。