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●桜田門外の変――護衛の「柄袋」の謎と井伊直弼の意思

――　先生、前回（阿部正弘編）の続きとして、井伊直弼について、ぜひ教えていただきたいと思います。もともと井伊家（彦根藩）は徳川の先鋒で、「井伊の赤備え」という圧倒的に強い武士集団でした。それが、なぜあのような水戸浪士に対抗できなかったのか。

　（それにしても）井伊大老自体が非常に不思議な人ですね。ちょうど徳川の官僚主導から大老政治主導に移行するところで、川路聖謨（かわじとしあきら）、永井尚志、岩瀬（忠震）などの優秀な官僚を排斥していく（わけですから）。

　（本題に戻って、）なぜ「大老が水戸浪士に襲われるかもしれない」という噂が出ているところで、井伊家の護衛の人たちは「柄袋」をしていたのか――ああいうものは時代性なのか、（あるいは）一つの礼として、そういう形を取らざるを得なかったのか――そのあたりから（お話をお願いいたします）。

山内　たしかにおっしゃるように非常に不思議なことです。（当日は）雪の日でしたから、一般論でいうと、柄袋をしていないと雪や解けた雪水が刀身に滲みてくる。そして、刀を損なう。したがって、それを保護することが大事だというのが理屈になります。

　ただし当時、井伊は、まさに水戸脱藩の浪士（志士）たちの重要な暗殺対象になっている。一番（の中心）は、水戸の徳川斉昭の側近であり、彼を支えてきた高橋多一郎という人でした。彼がはっきりと謀議の中心になっているという、とんでもない話です。多一郎は実際に桜田門外にも行っていますので。

　ですから、（井伊と）斉昭の関係にも、ずいぶん不思議なことがあって、私にも実は分からないところが多いのです。

　（井伊家・彦根藩邸を）出る時に、お先供はじめ周りを固めている警護の武士たちは当然、柄袋をしようなどとは考えていなかった。しかし、出ていく時に、江戸藩邸の重役の誰かと「この雪だから、そういうことでは刀に障りがくる。保護しろ」「いや、それは駄目です」という問答があったという説があります。結局、そのことに関しては、藩邸の重役の指図に従った。そのために、ああなったという説です。

　しかし、それは後付けの説かもしれず、それほどの緊張感がなくて、そういう形を取ったという可能性も残ります。そうだとすると、やはり井伊の意思として、「大老たる者（あるいは井伊家）が、そのよう...