「クリスマスにチキン」は日本だけ？

日本のクリスマス文化は独特？

　クリスマスが近づくと、街の景色や音楽もクリスマスムードに彩られて、やはり心がうきうきしてきますよね。当日はどこも混雑するので、ホームパーティを楽しむ予定の方の中には、「チキンやケーキの予約はもうすませた」という方もいらっしゃるのではないでしょうか。

　骨付きチキンといちごの乗ったホールケーキは、クリスマスの定番ですよね。しかし実は、日本独特の文化だということをご存知でしょうか。世界のクリスマスの定番には、次のようなものが上げられます。

・アメリカ：七面鳥のローストが定番。19世紀に移民がアメリカを開拓しはじめたとき、深刻な食糧不足を救ったのが、先住民に分け与えてもらった七面鳥でした。のちに豊作を迎えた移民が先住民に感謝を込めて食事をふるまったことから、七面鳥は感謝のしるしの食べ物となり、クリスマスや結婚式のような行事の定番料理になったといわれます。

・イギリス：クリスマスプディングというお菓子が定番。ナッツやドライフルーツが入ったドーム型ケーキで、スパイスと洋酒が効いた濃厚な味わいです。プディングというと日本ではスイーツのプリンのイメージが強いですが、イギリスでは複数の食材を混ぜて蒸した料理全般をプディングといい、クリスマスプディングもじっくり蒸して作ります。

・ドイツ：近年では日本でもよく知られるシュトーレンが定番。小麦粉の生地に洋酒漬けのドライフルーツやナッツを練りこんだお菓子です。キリストの産着を表現しているともいわれる、白い粉砂糖をたっぷりまぶした表面が特徴的。熟成させて楽しむお菓子なので、伝統的には12月の1か月間をかけて少しずつ切り分けながら食べ進めます。

・フランス：こちらも近年では日本でもよく見かけるブッシュ・ド・ノエルが定番。「クリスマスの薪」を意味する名前のとおり、切り株に見立てたロールケーキです。木がモデルになっている由来は、キリストの降誕を祝って暖炉に何日も薪をくべ続けた伝説からとも、丸太の灰は魔除けになるという言い伝えからともいわれます。

　世界の定番を見てみると、日本の定番が独特ということがよくわかりますよね。

なぜチキンとケーキが定番化したのか？

　それでは、「チキンとケーキ」という日本独自のクリスマスの定番は、いつからどのように根づいたのでしょうか。

　チキンに関しては、そもそも日本では七面鳥が手に入りにくいという事情があったようです。このため、日本で手に入れやすいお肉の中から鳥つながりでチキンを食べるようになったというわけです。チキンは比較的ヘルシーなお肉ということもあり、日本で人気を獲得しました。

　そして決定打になったと考えられているのが、アメリカ発のフライドチキンチェーン・ケンタッキーフライドチキン（KFC）のクリスマスキャンペーンです。1970年に日本初上陸を果たしたKFCは、その数年後から「クリスマスにはフライドチキンを食べよう」というクリスマスキャンペーンを開催しました。当時の日本では骨付きチキンをファストフードとして食べる体験はとても新鮮だったので、人々の関心を大きく集めて定番化に成功したのです。

　このキャンペーンのきっかけとなった説のひとつに、「七面鳥が手に入らないためフライドチキンでクリスマスを祝いたいという日本在住の外国人が来店した」というものがあります。これが真実かはわかりませんが、KFCがクリスマスに隠された売上アップの好機をしっかりつかまえた結果であることは間違いないといえそうです。

　一方、クリスマスケーキのはじまりはもっと古く、明治時代の1910年にさかのぼります。現在の洋菓子チェーン・不二家の原点となる、藤井林右衛門の洋菓子店でクリスマスケーキを発売したのが、日本のクリスマスケーキのはじまりとされます。こののち、一大企業となった不二家は終戦後の1950年代ごろから本格的にクリスマスケーキのキャンペーンを開催し、日本のクリスマスにおけるケーキの定番化に成功したのです。

　日本のクリスマスの定番は、商機を活かした企業戦略によって根づいていたのですね。いわゆる“本格的”な七面鳥やクリスマスプディングにこだわりすぎず、「七面鳥が手に入りにくいからチキン」というような切り替えの発想によって、海外から輸入されたクリスマスを日本でも楽しみやすくしたことが成功の秘訣だったといえるでしょう。