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●初の「玉砕の島」アッツ島…増援が認められず号泣した樋口季一郎

――　次の第二のポイントですね。アッツ島の玉砕と、キスカ島からの撤退というところに行きたいと思います。

　その間の流れでいきますと、そのオトポール事件の後ですね。ノモンハン事件のあった昭和14（1939）年に陸軍中将に進級されて、第九師団、金沢に行かれた。その後に、昭和17（1942）年に札幌北部軍司令官に就かれると。ここから終戦までずっとその北海道の軍司令官ということに（なるのですね）。

早坂　そうです。北部軍が北方軍になり、それが第五方面軍になりますから。昭和18（1943）年の5月にアッツ島に米軍が上陸というか、攻撃をしてくるわけですけれど。

――　アッツ島は、北太平洋というか、あれは何と説明すればいいんですかね。

早坂　アリューシャン列島の西の端という形になりますかね。

――　ちょうどハワイからいうとずっと北方のところですね。

早坂　要するに、日本側から見ると米軍が南から、太平洋からバーッと攻めてくるわけですよね。そこに兵力が割かれていくわけなのですけれど、一方で、北から入ってくる可能性もあるということで、北の備えとしてアッツ島とキスカ島に兵を投入したと。実際に米軍がアリューシャン列島を西へ西へと進んできて、アッツ島でぶつかるというのが、昭和18年の5月ですね。

　そのときの司令官が樋口季一郎だった。樋口は当時、札幌の（北方軍）司令部にいて、作戦の指示を出すということだったわけですね。

――　アッツ島が最初の玉砕になるのですか。

早坂　そうです。結局、アッツ島には2600人ほどの日本兵が守備隊としていたのですけれど、そこに約1万人の米軍が押し寄せてくるということで、非常に厳しい戦いになるわけです。

　大本営も一時は増援を決定するのです。けれど、南太平洋のほうの戦線が悪化して、そちらに兵を集中したいということで、一度決まった増援が反故にされてしまうわけなのですね。これを樋口は、当時、号泣したといわれていますけれど、――アッツ島（現地）の守備隊長の山崎保代という方なのですけれど――その方に泣きながら伝えたという逸話も残っています。

　ですから、アッツ島はそれで玉砕という形になります。先の大戦を通じて「玉砕戦」という言葉がよくいわれますけれど、その一番最初に使わ...