●ホテルで「共産主義」に出会った
私たちは、ラオスに割と短い時間しかいられませんでしたが、タイから入ってラオスへ着くと、ラオスで一番良いと言われているホテルに泊まりました。翌日、宮本弘暁先生のお弟子さんたちがみんなホテルへ来てくれるというので、そこで勉強会をしようということになっていました。
朝の光景には驚きました。ホテルに、緑色に近い軍服を着た人たちが何十人もいるのですね。さらにスーツを着た人たちが10人ぐらいいました。私どものグループの中に、この手の話にものすごく詳しい人間がいて、その人が言うには彼らは北朝鮮軍なのですね。彼は階級まで全部言い当てられるそうですが、それを見て「ああ、なるほど。やはりそういう国なのだな」と思いました。
そのホテルには、素晴らしいスイミングプールがあります。私は、世界中の良いホテルで泳いだ経験がありますが、私の記憶ではこのプールの水が一番きれいでしたね。私は普段、眼鏡をかけて泳ぐのですが、眼鏡を忘れてしまったものですから、初めて裸眼で泳いだのです。でも、ほとんど問題ありませんでした。見たら、朝の5時ごろから2時間ぐらいかけてプールの水をきれいにしているのですね。そのプールで、午後や夜に一緒に泳いでいる人たちがいて、話す言葉は全部ロシア語でした。ロシアの軍人と実業家のようでした。やはり共産主義の国に来たのだなと思った印象があります。
なぜかビエンチャンという場所は、夜が暗いのですね。本当に光が少ない。日本が東日本大震災の後で10日間ほど計画的に電気を消すようにしたことがありますが、あれくらいでしょうか。もっと暗いかもしれません。ところがラオスは、実はすごい電力王国なのですね。先ほど、ラオスの国土は山岳地帯が多いと言いました。そこにメコン川上流の水が流れ込んでいるので、水量が相当豊かなのです。そこにたくさんの発電所をつくって、電力を起こしています。国内の電力が水力発電だけで足りるかという質問をしたら、「とんでもない」と笑われてしまいました。発電している電力の9割は、輸出しているそうです。そういう特殊な国のですね。さらに、その電気を大量に買っているのはタイだそうです。
●若手官僚によるプレゼン
参加したラオスの若手官僚は、最初は5~6人、後にまた人が加わって7~8人でした。財務省と産業省、それから産業計画省と中央銀行の超エリートたちです。この方たちが、宮本先生から、ラオスについてきちっとしたプレゼンをするようにと指示を出されたようです。宮本先生は体調を崩したために来られなかったので、大変残念がっていたそうです。彼ら若手官僚は、恩師の指示ですから非常に忠実に、素晴らしいレポートを使って話をしてくれました。
われわれにとっては、これが一番参考になったと思います。若手の官僚ですから、「政府の中で言うのではないから、自由に言っていい」と言って、彼らといろいろ議論をしコメントもしました。最初にマクロ経済の展望をずっと詳しくやってくれました。それから電力ですね。電力は、ラオスの一番重要な戦略産業です。また、中小企業を発展させたいがまだなかなかうまく発展していないといった問題提起もありました。
それから、SEZ(Special Economic Zone、経済特区)が全国に12カ所展開する予定なのですが、一部はスタートしているものの、まだ全ては始動しているわけではありません。彼らはこれにも非常に力を入れていました。全てが展開してうまくいくと、彼らは信じているわけですね。それから、中央銀行の人たちが金融政策の話をしてくれました。これは、大変良い勉強会になりました。
●年収30万円で高級車に乗る?
研究会を1日中やっていたのですが、日が沈む前にラオスの若手官僚が、「せっかく日本から来たのに、1日中勉強ばかりしていてももったいない。ビエンチャンの町を見せてあげましょう」と言いました。この日、われわれはホテルに1日中いる予定だったので、バスの予約をしていなかったのです。だから彼らに「バスがない」と言ったら、「私たちの車でいいですよ」と言うのですね。
「じゃあ」ということでしばらく待っていたら、ホテルの前に自分たちの車で来たというので行きました。そうしたら、なんとも立派な車に乗っているわけです。トヨタの8気筒のランドクルーザーなのです。私はこういう車についてあまり知らないのですが、仲間に聞いたら、日本で買っても800万円ほどするそうです。ラオスで買ったら、日本円換算で1500~600万円するということです。
どうしてこんな車に乗れるのだろうと思いました。でもよく見たら、ホテルの駐車場や町を走っている車は、みんなまともな車で、サイズが小さくないのです。パリなどに行くと、小...