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●レアメタルはなぜリサイクルすべきなのか

　ここから少し皆さんに質問します。レアメタルは、なぜリサイクルすべきなのでしょうか。「枯渇しそうだから」など五つの選択肢がありますが、何番と何番が正しいと思いますか。

　答えを見ていくと、まず「枯渇しそう」なレアメタルについてですが、実際には、枯渇する可能性があるレアメタルはありません。次に、「リサイクルした方が安い」レアメタルといえば、（貴金属でもある）白金ぐらいです。例えば、（最近高騰した）レアアースですらも、（リサイクルせずに）使い終わったら捨てて、中国から（鉱石からつくられた）バージンのメタルを買ってきた方が、実際のところずっとコスト的には安いのです。

　その次の「もったいないから」というのは正しいのですが、これが通用するのは日本ぐらいです。日本は素晴らしい国です。こういう「もったいない」という不思議な概念があり、しかも、その素晴らしい考え方が上位概念として存在します。ですから、この国はいい国なのです。

　四番目の「採掘と製錬で環境が破壊されるから」ですが、これはまさに正しいです。ですから、（地球環境のために、）私は、レアメタルはリサイクルはしなければいけないと私は思っています。その他、いろいろあるのですが、これは後でお話しします。

●多量にあっても資源問題は解決しない

　次に、一般には常識と思われているデマや誤解についてお話しします。

　ある時、ＮＨＫのニュースを見ていたら、南鳥島周辺の海底に多量のレアアースが存在すると報道されていました。埋蔵量は国内消費の２２０年分とのことですが、本当はもっと多いと思います。そして、陸上資源の８００倍もあるから、これを開発しようといった内容でした。また、別のニュースがありまして、わが国はボリビアにどんどん投資し、ウユニ塩湖にリチウム製錬のプラントを建設する、という内容でした。これはなぜかというと、ウユニ塩湖は世界最大の塩の塊で、そこに埋蔵されているリチウム量は圧倒的に多く世界最大だからです。（海底のレアアースもボリビアのリチウムも、資源量という意味では）どちらも、報道としては正しいのです。

　要するに、「日本の近海にはレアアースが多量にある」は正しい情報です。「ボリビアのウユニ塩湖には多量のリチウムがある」も正しいのです。ただ、一連の報道を見ていて問題...