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●ドローンが「空の産業革命」を開く

　東京大学大学院工学系研究科教授の鈴木真二です。今日は「小型無人航空機ドローンが拓く『空の産業革命』」というタイトルで、お話したいと思います。

　小型無人航空機ドローンは、2010年代になり、電動のマルチコプターの利用が急速に広まりました。この機体は自動で飛行することも可能で、空撮の他、高い場所の点検作業、農薬散布、物流への利用が期待されています。これまでの飛行機が飛ぶことのできなかった、非常に低い高度の空域を利用できるドローンは、「空の産業革命」を開くものと期待されています。ただし、安全上の理由で新たな規制も始まり、プライバシーやセキュリティー上の懸念も生じています。

　最初に、ドローンがどのように利用されているか、イメージをつかんでいただくために、実証実験の動画を見てください。私たちは2015年に、AEDを搬送する実験を行いました。心臓発作の際、AEDを用いる必要がありますが、郊外のゴルフ場では、迅速にAEDを届けることができない、という課題があります。そこで、ドローンにAEDを取り付け、ゴルフ場のクラブハウスの前から自動で飛行させました。障害物のない、高度15メートルほどのところへ向けて離陸させ、その後、倒れた人のいる地点に自動でAEDを運びます。あらかじめ目的地の座標をGPSに入力しておけば、そこまで自動で飛行させることができます。着陸も全て自動で行うことが可能です。ゴルフ場のように、障害物が少なく、一般の人もいない広い場所では、ドローンが活躍できるということが確認できたのです。その後、ゴルフ場でゴルフボールやジュースを運ぶといった、新しいビジネスも生まれています。

　次は、物流の実証実験です。2017年2月、国土交通省と東京大学、ブルーイノベーションが共同で実験を行いました。倉庫からドローンが荷物を運んで出ていき、また倉庫に戻ってくるという実験です。こうした物流で使うには、新たな研究開発および制度の整備が必要になりますが、現在でも、技術的には十分可能だと分かりました。

●日本が初めて民間で無人機を業務利用した

　実は、無人航空機は、長い歴史を持っています。1930年代、敵の飛行機を模した標的として、無人機が最初に使われました。ターゲット・ドローンと呼ばれています。アメリカでは第2次世界大戦中に、9,000機ほどターゲット・ドローンが作られま...