レアメタル研究の第一人者である東京大学生産技術研究所の岡部徹教授によれば、「レアメタル」は資源的に少ないものもあるが、「メタルにするのが難しい資源」という意味において「レア」なものも含まれるのだそうだ。現在、レアアースの産出量を誇っているのは中国だが、これは中国が資源的に豊富というよりも、製錬と廃棄に際しての環境基準がゆるいからに他ならない。資源として多くの可能性をもつレアメタルは、環境保全、リサイクルといった面で多くの課題もあるが、こうした「光と影」を併せ持つレアメタルに岡部教授は魅せられ、多くの大学で研究を重ねていたという。「国際的レアメタルマフィア」の異名を持つ岡部徹教授による、２１世紀期待の資源・レアメタル講義。