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●短期間で近代国家建設を進めた明治新政府

　明治政府は、近代国家を一刻も早くつくらなければいけないということを課題としていました。そこで明治維新の新政府の状態を一つ一つ調べていくと、あることに気付いて驚きました。それは、明治４、５年から明治６年にかけて発布ないし施行されたさまざまな法令が極めて多いことで、そこにぎょっとするわけです。

　なぜこの期間だけ、矢継ぎ早にいろいろなことが行われたのでしょうか。例えば、藩からの給料を廃止する秩禄処分の着手などです。明治維新といっても、風景は江戸時代と全く変わらず、各藩のお城があってそこに藩主が居て、冠婚葬祭でも皆、刀を差して昔のままに行い、そして給料をもらうという状態が続いていれば、何も変わっていないことになり、明治の「御一新」は全く感じられないわけです。こういったものに早く対処しなければいけなかったのですが、なかなか進みませんでした。そこで、先ほどの対策をこの期間に全部行ったのです。

　さらに言えば、幕府側の人材、すなわち大名を許してしまうわけです。昔は敵として戦ったけれど、今日では日本という国家を支える人材を一人でも多く活用しなければならないということで、例えば榎本武揚や山岡鉄舟といった幕臣をどんどん登用します。そこで、朝敵の大名に対する大赦を大胆不敵にも行うわけです。

●岩倉使節団の訪欧中に留守を預かり大改革

　さらに国立銀行条例の制定、学制（学校制度）の発布、鉄道開業、徴兵令や地租改正条例の布告、太陰暦から太陽暦への変更、職業選択・信教の自由の許可、人身売買の禁止など、言わば自由・平等という民主主義国家建設に絶対的に不可欠な要素を次から次へとつくっていきます。つまり、その支障になるような旧態依然とした制度やあり方を全て整理し、きれいにしたところで、自由で平等な民主国家をつくっていったのです。

　なぜこの期間だったのか。岩倉具視を団長に、大久保利通、伊藤博文といった幕閣の錚々（そうそう）たるメンバーからなる岩倉使節団が、明治４年１１月１２日に日本を出発し、明治６年９月１３日に欧米から帰国したのですが、この１年１０カ月の間、使節団のメンバー全員が日本を留守にします。百聞は一見に如かずということで、実際に欧米を見て回ったのですが、この派遣は大胆不敵なものでした。結果的に、その後の政府の体制は、非常にス...