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●地球温暖化は温室効果が強まることで起こっている

　今回は地球温暖化と温室効果について整理しておきたいと思います。温暖化を論じるには、まず温室効果について理解をしなければなりません。これは、地球の気候を今あるように成り立たせている、非常に重要なプロセスです。

　上の図は地球の大気について簡単に書いたものですが、太陽からの可視光線に対してはかなり透明度が高いということです。ですから、太陽からのエネルギーは、雲、あるいは白い雪や氷によって反射される以外は、そのほとんどが直接に地表を温めることになります。暖められた地表面からは、目に見えない長い波長の赤外線が上向きに出されます。

　地球の大気には、「温室効果ガス」と呼ばれる水蒸気、二酸化炭素、あるいはメタンなどの気体が含まれています。これらの気体は、赤外線を効率良く吸収します。そして、自分の温度で赤外線を射出するという性質を持っています。ですから、地表面から直接出された赤外線は、ほんのわずかな部分しか宇宙空間には出されません。多くは大気、あるいは雲に吸収されてしまいます。

　また、大気や雲が宇宙空間、あるいは下向きに赤外線を出すということで、地表面は太陽放射だけではなく、大気からの赤外線も受けて、暖められているということになります。もし仮に大気による温室効果がなければ、地球全体の平均気温は理論的にマイナス18度まで下がってしまいます。ですから、われわれが今の生活を営める自然条件は、実はこの温室効果があるから成り立っているものなのです。このように温室効果自体は、われわれの生活、あるいはこの自然を維持するために、なくてはならないものです。

　地球温暖化という問題は、われわれ人類の営み、例えば化石燃料の消費、あるいは森林伐採といった活動の影響によって、大気中の二酸化炭素あるいはメタンなどが急速に増加して、それに伴って温室効果が非常に急速に強まり、気温を上昇させてしまうということです。

●数値気候モデルで気候システムをシミュレートする

　温室効果が強くなるというこの地球温暖化が、現在予測されているわけです。そして、これからの将来においてどのように温暖化が起こっていくのかを予想する、あるいは現在までに温室効果がどれだけ...