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●沈み込むプレートの動きで隙間が開くので、仕方なく埋める

沖野　（なぜ海底が生まれるところで火山になるのかということですが、）この図は漫画みたいになっていますが、まずそれはどういう場所かというと、両方のプレートが離れる場所ということです。離れていくと、地球上では真空（の存在）は許されないので、隙間が開いては困る。「しょうがないので」下から物が上がってくる。この「しょうがないので」というところが結構ポイントです。

　よく誤解されるのは、何か下からマントルが上がってくる、その上昇流があるからそこに火山があるというイメージを持ちやすいことです。そういう要素がゼロではないのですが、プレート運動を決めているのは何かというと、おおむね沈み込む側で引っ張られているのが主たる原動力です。たぶん9割ぐらいはそれで説明できてしまいます。よって、どこか端っこのほうで引っ張っていると、仕方なく開くということです。仕方なく開くと仕方なく埋める。というのが中央海嶺のシステムですね。結果的に確かに物は上がってきているのですが、上がってくることありきではありません。

――　押し出していくというよりも、引っ張られていく感じだということですね。

沖野　引っ張られて、隙間に物が上がってくるということです。

――　となると逆に、引っ張られるのはなぜですか。

沖野　引っ張られるのは、テーブルの上からテーブルクロスが落ちるようなもので、一旦沈み込み始めてしまえば、もう自分の重力でテーブルクロスが落ちかけたときするするっと落ちるのと一緒です。

――　では、それもマントルの力というよりも…。

沖野　はい、沈み込むプレートの重みで、自分で落ちているということです。

　そして、開いたところに物が上がってくるということです。

●「地温勾配」と「ソリダス」

　では、地球の中の深いところがどうなっているかをちょっと説明したのが右の図（上のスライドの図b）です。これは、縦軸が正確には圧力ですが、地球の中と考えると深さのことです。海底面からずっと深いところと思えばいい。横軸が温度。皆さん、おそらく直感的に分かると思いますが、地下深くにいけばいくほどだんだん温度は高くなる。この線は「地温勾配」といいますが地下の温度のことで、皆さん想像できる線と思います。ところが、...