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●大西洋と太平洋で大きく異なる海底の顔立ち

沖野　（尾根について）最初にこちらをお見せしましょう。

　水色のところが浅いのですが、このようにずーっと山脈が取り巻いているような感じです。

――　色が違いますね。

沖野　そうですね。色が水色のところは確かにずっと山になっているんですが、太平洋のスケールから考えても、なだらかに上がっていって、なだらかに下がっていっています。場所によっては大西洋のほうがちょっと急な感じです。それでも富士山のスケールがこの地図でいうと点みたいなものだと思えば、非常にゆったりと上がっていくということになります。

　ただ、大西洋も太平洋もですが、火山がまさに噴いているところはどういう感じかというと、次の資料で説明します。

　これは太平洋の海底地形図を3次元で表したものです。ここ（スライド中央付近）が頂上、尾根筋みたいなものだと思ってもらえればいいのですが、海底も場所によってはだいぶ顔立ちが違います。太平洋は、全般的にしわしわの地形はあるけれども、割合と起伏が緩い。嶺のところですが、尾根筋は一段と高くなっているのが特徴です。

　ところが大西洋は、こちらの図も先ほどの図と同じ色合いでつくっていますが、起伏に富んでいます。しかも、ここ（図の中央付近）が一番頂上ですが、なぜか頂上に10キロくらいの幅の谷があります。ということで、（太平洋と大西洋では）かなり顔立ちは違うのです。

――　なぜそんなに違うものなのですか。

沖野　これは、元の図を見ていただくと分かります。

　先ほどお見せした（太平洋の）地形図は、おそらくこの辺り（南アメリカの西側付近の太平洋）の図だと思いますが、すごく速くプレートが動いているので、どんどん海底をつくっているところです。

――　引っ張られてしまうわけですね。

沖野　そうです。速く引っ張られるので、たくさん隙間が開いている。ここは現在、地球上で一番速くて、年間15センチぐらい開く。だから年間15センチぐらい海底をつくらなきゃいけない。

　一方、大西洋は上の図では矢印が点のようになっていますが、年間たぶん2センチとか3センチぐらいしか開かない。

――　...