ナノマシン

ナノマシンとは、元来ナノメートル（0.000000001メートル）レベル、すなわちウイルスサイズの機械装置を指す概念だが、より広く、目に見えない微生物サイズレベルの機械装置を指すことが多い。また、ナノメートルサイズの領域で行なう制御技術をナノテクノロジーと呼ぶ。最初にナノマシンの発想をしたのはアメリカの物理学者リチャード・ファインマン(1918～1988)であり、以来、人々は極小サイズのマシンの有効活用を目指してその開発作業に力を注いできた。当初、SF小説や映画のなかで語られ、実用化が困難だったナノマシンだが、近年医療分野での研究、開発、及び実用化が急速に進んでいる。「10MTVオピニオン」では、東京大学名誉教授でありナノ医療イノベーションセンター長の片岡一則氏のシリーズ講義「ナノテクノロジーで創る体内病院」を収録。片岡氏が最も力を入れているのは、難治性のがんの治療にナノマシンを活用すること。その技術で転移がんや薬剤耐性がんに薬を届けられる技術が実証されており、数年以内の実用化が検討されている段階だ。また、アルツハイマー病の治療にも効果が期待できるなど、ナノマシンの可能性は限りなく、片岡氏はこうした研究が結実すれば、「病院の要らない社会」がいずれ到来すると語っている。