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●ナノマシンで難治性のがんを治療する

　ミセル型のナノマシンを使って、何を治療するのか。今われわれが一番力を入れているのは、「現存の方法では治療が困難な難治がんを治す」ことです。普通、がんというと、大腸がんや胃がんなどの部位で分けますが、ここでいう「非常に治りにくいがん」は4つのカテゴリーに分けられます。1つは転移がんです。がんで命を落とす最大の理由は、転移です。転移しなかったら、がんでは死なないのです。2番目は、薬剤耐性がんといいます。がんも、長く薬を使っていると耐性を持ってしまいます。そうすると、手の施しようがなくなります。また、がんの中には、もともと非常に薬が到達しにくいものがあります。例えば脳腫瘍や膵臓がんです。

　最近注目されているのは、がんの幹細胞です。幹細胞というと、iPS細胞もそうですが、普通はわれわれの体にとって、なくてはならないものというイメージがあります。しかし実は、がんにも幹細胞があることが、最近の研究で分かってきました。これは治療抵抗性が非常に高いため、本質的に薬剤耐性です。そのため、なかなかこれを治すことはできません。この4つを何とかしてあげることで、がんの治癒率を上げることができるだろうということです。

●薬剤耐性がんの治療に挑む

　例えば薬剤耐性がんに対して、高分子ミセル型ナノマシンでどうやって攻撃していくかをお話しします。先ほどからお話ししているように、このマシンは血中をぐるぐるステルスしながら回りますが、ただ回っているだけではがんに到達しません。そこで、どうやってがんに行くのか。これを動画で確認したいと思います。

　まず血管です。普通の血管には、すごく小さい穴があります。小さい抗がん剤はそこを抜けていってしまいます。だから正常な組織にも到達してしまい、さまざまな副作用を引き起こします。それに対して、高分子ミセルはウイルスサイズです。だから正常な血管は通らないため、その穴から抜けません。ここで正常な組織は、素通りしていきますが、がんの血管はいわば隙間が非常に大きい（正常な血管に比べて穴が大きい）ので、この隙間を利用してウイルスサイズのミセルは血管からがんの組織の中に移行します。

　こうやって、がんにマシンが集まります。しかも単に集まるだけではありません。この一個一個のがん細胞へも入り方が違います。がん細胞に行くと、細...