世界一「肥満が多い」国はどこなのか？

　世界で一番肥満の人が多い国はどこだと思いますか？　ファストフードが豊富なアメリカと思う人も多いかもしれませんが、実はアメリカが肥満トップクラスというわけではありません。CIA（アメリカ中央情報局）が191の国と地域の肥満率をまとめた情報によると、アメリカは24位に留まっていることが分かります。上位3位に名前を連ねたのはアメリカ領サモア、ナウル、クック諸島などの南の島国だったのです。

世界一肥満が多い国はどんな国？

　ランキングトップのアメリカ領サモアは太平洋に浮かぶ小さな島国ですが、2007年時点の成人肥満率は74.6%と、世界で一番肥満が多い国といわれています。それはポリネシア人がもともと太りやすいこと、野菜や魚を中心とした食事から欧米の食文化が変化したことが大きな理由なのです。

　実はランキング上位10国のうち9国は島国。かつては自給自足が基本の質素な生活をしていた島国が、食の欧米化によって肥満人口が増加したという例は少なくありません。こうした国に暮らす人びとはもともと多くのカロリーを摂取しない生活だったために、遺伝的に肥満になりやすい体質を持っていることも大きな要因のひとつです。

　しかし、粗食が基本の日本人も食の欧米化によって太りやすくなってはいるはずですが、日本の肥満度は約5%で191か国中156位と、ランキングのかなり下位に位置しています。ここで見られるのは価値観の違いで、日本は痩せ型の方が良いという風潮がありますが、ランキング上位の国では太っていることが富や豊かさを象徴することもあり肥満がポジティブに受け入れられる傾向にあるのです。

　しかし、肥満が増えすぎたことで国民の健康が害される問題も起きていて、肥満を減少させるためにさまざまな取り組みを行っている国もあります。

肥満を減らすために

　2013年、肥満が深刻化するサモアの航空会社は世界初の「体重別運賃」を導入しました。1kgごとに単価を設定して乗客と荷物の重さで航空券の価格が決まるという、肥満に歯止めをかけるビジネスを始めたのです。痩せれば運賃も安くなるこの試み、少しでも痩せて運賃を節約したいという倹約心をくすぐるユニークな試みといえるでしょう。

　また、ノルウェーやアメリカの一部、タイやインドが導入している砂糖税も肥満対策の一環。清涼飲料水など砂糖が含まれている食品に税金を課すことで、なるべく抑制しようというものです。実際、メキシコでは砂糖税の導入によってソフトドリンクの売上が減少していて、一定の結果が出ているといわれています。

貧困地域で深刻化する肥満も

　肥満が多い国で肥満を減らしていこうという動きがある中、見過ごしてはいけない深刻な問題があります。多くの貧しい途上国では、飢餓が深刻な問題と思われがちですが、その一方で肥満も課題となっているのです。

　貧困地域では食事にお金をかけられないため、子どもの頃に充分な栄養を得られず発育に影響を及ぼすことも少なくありません。それが飢餓の問題を招いているのも事実ですが、そんな幼少時代を過ごしてしまうと代謝機能がおかしくなり、食べ過ぎや運動不足で肥満になりやすくなってしまいます。この悪循環が世代を超えて続き、負の連鎖を断ち切れずにいることが、今もなお大きな問題になっているのです。

　いま世界的に深刻な問題となっている肥満。私たちを取り囲む環境は油断すると肥満になってしまうリスクが高くなっていますが、肥満になってしまうと病気のリスクも高まってしまいます。日々の生活の中で肥満にならないように気を付けるようにしましょう。