●TRONとは家電や自動車に組み込まれるOS
最初に、私の簡単な自己紹介と、IoTというのはどういうものなのかを説明したいと思います。私は1984年から、TRONという組込みシステムと言われるコンピューターの研究を、ずっと続けてきました。TRONとは、The Real‐time Operating system Nucleusの頭文字を取ったものです。
組込みシステムとは、いろいろな機械の中にコンピューターを入れてコントロールしたり、データを取ったりするためのもので、特別なコンピューターのシステムです。現在では、あらゆる機械、例えばテレビや冷蔵庫、トイレや空調機もそうなのですが、そういうものの中にコンピューターが入っており、それがいろいろな機械のコントロールをして制御をしているわけですが、そういう機械の制御をするようなコンピューターシステムの研究を続けてきました。
よく勘違いをしている人がいますが、パソコンやスマートフォンの中に入っているコンピューターと、その機械そのものを制御するためのコンピューターは、メカニズムが少し違います。いろいろな産業用途に使うためには、より応答速度が速く、リアルタイム性という側面に強いシステムにしなければなりません。また最近の機械は、ウエアラブルといって、持ち運びをします。そうすると、低消費電力のものをつくらなければいけません。例えば、家庭の中のように十分な電源が取れる場所以外でも使えるようにするためには、電力をあまり食わないで動くような形態のシステムになっていなければいけません。そういう意味で、TRONはそういうものに注目し、機械の中に組込み、しかもリアルタイム性に非常に強いシステムの研究をしてきました。
●知られざるグローバルスタンダード
実は今、TRONのコンピューターは、もう世界的にいろいろなところで使われています。例えば、自動車のエンジン制御、それから電子楽器やプリンター、デジタルカメラの中などかなりたくさんのもので、TRONは使われています。また携帯電話についても勘違いをしている人がいますが、携帯にはiOSとAndroidしかないわけではありません。実は最近の携帯、あるいはスマホと言われているものの中には、3つぐらいのコンピューターが入っています。
電子メールを打ったりウェブを見たりするのは、かつてはパソコンで昔からやっていた機能です。そういう作業はiOSやAndroidでやりますが、例えば電話局と常にリアルタイムに交信して通信路を確保するようなコンピューターは、TRONを使っているものが多いということになっています。
こういうわけで、TRONはこの分野ではかなり世界的にもメジャーなオペレーティングシステムになっています。またTRONは、日本の宇宙開発にもかなり使われています。「はやぶさ」という小惑星の探査機が、10年近く宇宙を飛んで地球にまた帰ってきたので、大変に話題を呼びましたが、実はそのはやぶさをコントロールしているコンピューターも、私がつくったTRONでコントロールされていました。
わが国では、かなりのパーセンテージでこのTRONが使われていますし、全世界でも相当な数が使われています。今、世界各国から、インターネットを通じてTRONがダウンロードされているかを示した図がここに出ています。これが示す通り、最近ではアフリカでも使われるようになっています。
これはどうしてか。例えば携帯電話は、コモディティー化してきています。そういうものは、どこの国でも非常に重要なものになっているため、最後は自国で生産したいという考えも出てきます。特に発展途上国では、先進諸国で使われているような携帯と全く同じものをつくるのは、あまりにコストが高い。そのため、例えば通話するだけでもいいとか、電子メールだけ使えればよくて、マルチメディアの機能はなくてもいい、それでもやはりモバイルの端末が使いたいという場合が出てきます。そういうものを安くつくるために、TRONが必要になって、インターネットからTRONのOSのソースコードを取っていくということがあるのです。
このTRONは、オープンアーキテクチャーという考え方に基づいてつくられているため、ロイヤリティー(使用料)は全く取りません。そのために、全世界に広がっているということも言えるのではないかと思います。
●ビル・ゲイツと並んで表彰された坂村健氏
世界中にある組込みの機械の製作に非常に貢献した、ということで、一昨年(2015年)、私はITU150 Awardsを受賞しました。ITUはInternational Telecommunication Unionという国連の機関で、電気通信の標準化をする組織です。ここの設立150周年を記念した特別な賞を、世界で5人が取ったのですが、その中の1人に選ばれました。
他の受賞者には、例えばロバート・カーンさんがいます。彼は、米国でパケット交換ネット、いわゆ...