耳がカットされた野良猫「さくらねこ」って何？

「さくらねこ」の由来は耳の形が…

　「さくらねこ」といわれる猫をご存知でしょうか。アメリカンショートヘアやロシアンブルーのような種類のことではなく、耳の先をV字型に切られている猫をそう呼びます。切られた耳の形が桜の花びらのようなので、「さくらねこ」というのですね。「耳の先を切られている」なんて聞くと、痛くないのかと心配になってしまう方もいらっしゃるかもしれませんが、これは動物愛護団体が行っている「TNR」という活動の施策のひとつです。きちんと医療的処置をしているので、猫が痛がることはありません。

　TNRとは、「Trap（捕獲）」・「Neuter（去勢・不妊手術）」・「Return（元に戻す）」という一連の活動の略称で、「地域猫」を対象に行われます。地域猫とは、特定の飼い主を持たずに屋外で生活している猫のことですが、動物愛護団体やボランティアの人々が世話をしているため、野良猫とはまた異なる存在です。なかでも大きな特徴が、TNRの「N」である去勢・不妊手術の実施といえるでしょう。

　猫を「さくら耳」にするのは、この手術のタイミングです。全身麻酔が効いている間に切るので、痛くないというわけです。また、猫の耳の先は薄くて血管が少ないため、出血しにくく傷もすぐにふさがります。麻酔から覚めたあとに痛みが長引くこともありません。どちらの耳を切るかに決まりはありませんが、多くの場合はオスが右耳、メスが左耳を切られるようです。

　つまり、さくらねこの耳は去勢・不妊手術済みの目印。去勢・不妊手術は猫の体に大きな負担をかけますが、手術の傷がきれいに治ると、メスは外見では手術をしたかわからなくなり、オスは外見では性別も判断できなくなります。このため、間違って再び手術をしてしまわないようにさくら耳の処置は大切なのです。

野良猫を増やさないためのTNR

　しかし、そもそもなぜTNRが必要なのでしょうか。その大きな理由は、殺処分される猫を減らすためです。環境省が発表した2021（令和3）年度の猫の殺処分頭数は11,718頭。重いけがをしていてやむを得ず処分された猫は5,676頭いましたが、それ以外は普通の元気な猫でした。

　猫は繁殖能力が高いので、野良猫の生殖機能をそのままにしておくとどんどん子どもが増えてしまいます。そうすると結果的に殺処分される“不幸な猫”が増えてしまうため、子どもが増えないようにしてゆるやかに個体数を減らしていこうという考え方のもとに行われているのがTNRなのです。実際に、5年前の2016（平成28）年には殺処分された猫が45,574頭おり、確実に殺処分される猫は減っています。TNRの活動が成果を上げていることがわかりますよね。

　健康な猫の体にあえて手術を施すことには賛否両論ありますが、TNRを行う人たちは捕獲の段階から猫がけがをしないように細心の注意を払っており、手術が終わったあとはもとの地域に戻して猫のコミュニティが壊れないように心がけています。猫への配慮を忘れずに、猫の幸せのために活動していることは間違いありません。

　近年は動物の殺処分に対する社会の注目度が上がっており、保護された猫とふれあえる猫カフェや、そのような保護猫を引き取る人も増えてきました。ふるさと納税で動物の殺処分を減らす活動への寄付を受け付けている自治体もあるので、節税対策として検討するのもよいでしょう。かわいい猫にはいやされますが、かわいがるだけでなく、猫と人間が幸せに共生するにはどうすればいいか考えて実行することはとても大切ですよね。