漢字で振り返る1年！今年の漢字の裏側

　今年も残り少なくなってきました。毎年この時期になると、僧侶が「今年の漢字」を揮毫するニュースをよく目にするのではないでしょうか。この「今年の漢字」の発表は、毎年12月12日（漢字の日）に京都市東山区の清水寺で行われています。昨年、2025年の世相を表す漢字は「熊」でした。

「熊」以外に多かったのは「米」「高」「脈」「万」など

　「今年の漢字」を主催する日本漢字能力検定協会によると、この「今年の漢字」は1995年に始まりました。毎年年末にこの1年の世相を表す漢字一字を全国から募集し、最も応募数の多かった漢字を「今年の漢字」として発表しています。昨年、2025年の世相を表す「今年の漢字」は「熊」でした。選ばれた理由としては「熊」による被害と対策であったり、「熊」出没による生活への不安が大きくニュースなどで取り上げられて話題となったこと。「熊」猫（パンダ）が中国に返還されたことなどが挙げられています。

　他にも票数が多かったものは順番に「米」「高」「脈」「万」などとなっています。この漢字の並びを見ると、なんとなく2025年の出来事や人物などが思い浮かぶのではないでしょうか。たとえば「米」は米価格の高騰、「高」は高市首相や物価高、気温の高さなど、「脈」は関西万博のキャラクター「ミャクミャク」から、「万」は万博に由来しているようです。

「金」は何度も選ばれている

　また、過去に「今年の漢字」になったものが別の年に再び1位となることもあります。例えば2024年の漢字だった「金」は、2021年、2016年、2012年、2000年と複数回、その年の「今年の漢字」に選ばれています。たとえば2024年において投票された理由はパリオリンピック・パラリンピックでの数多くの「金」メダル獲得、大谷選手の値千「金」の活躍、佐渡「金」山の世界遺産登録、政治の裏「金」問題、「金」目当ての闇バイトなどとなっています。

　同様に2021年は「東京オリンピック・パラリンピック」、大谷選手の大リーグMVP、ゴルフでは松山英樹選手のマスターズ制覇、藤井聡太棋士の最年少四冠達成、コロナ給付金、新500円玉硬貨の流通といったものがありました。「金」は「お金」として私たちの生活そのものに関わる大きな要素です。もちろんそれが政治の世界を動かします。またそれだけでなく、「金」は最も価値が高いものとしてのイメージもあるので「金メダル」「値千金」「金字塔」などのように、人物の優れた活躍に対しても使われます。

なぜ漢字一字が世相を表すのか

　ではなぜ世相を漢字一字で表すことができるのでしょうか。一つには、漢字の意味がたいへん多義的で文脈によって変化するということにあるかもしれません。「金」を例にとれば、「金銭」を意味する「かね」であると同時に「素晴らしいもの」や「至高のもの」といったことを表す「きん」でもあります。このように、経済からスポーツまで、さまざまな出来事を一字で結びつけることができます。

　一方で、「熊」は、一般的にはあまり多義的とはいえません。「熊」が表すのは主に動物の「熊」です。つまり、この漢字が多く投票されたということ自体に、熊問題の大きさやインパクト、深刻さがそのまま投票数に表れていると言えるのではないでしょうか。

漢字を学ぶことは世界を知ること

　このように漢字は、一文字でその年を表すことができるほど情報やイメージの広がりを持っています。さらに、私たちが言葉全体の意味を推測する手がかりになるものもあります。この意味で漢字を知ることは、自分たちが生きている世界をより広く知ることにつながっているのではないでしょうか。

　2026年の「今年の漢字」は、例年と異なり12月14日に清水寺で発表される予定です。2026年は、どんな漢字が選ばれるでしょうか？「漢検スタート for dバリューパス」でも、毎年『今年の漢字』を募集しています。あなたの心に想う漢字がある方はぜひ、応募してみてはいかがでしょうか。
※「今年の漢字」は公益財団法人 日本漢字能力検定協会の登録商標です。