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●水はローカルな財である

大上　続いては、水の経済的側面についてお話を伺えますか。

沖　水の惑星といわれる地球で、なぜ水が足りなくなるかといえば、端的に申しますと、使える水が時間的、空間的に偏在しているからです。

　時間的に偏在しているのなら、多いときにためておき、少なくなったら使えばよいのではないか、多い所と少ない所があるなら運べばよいのではないかと思われるでしょう。今では、普通の財はグローバルマーケットがあり、多い所から少ない所へ、需要に応じて運ばれていますから。ところが、水はそれができないのです。

大上　安いからですね。

沖　そうです。どのくらい安いかといえば、上下水道で１立方メートル・１０００リットル当たり１７０円ほどです。工業用水なら２３、４円。農業用水は、使った分だけ払うわけではありませんが、負担金を使っている量で割るとだいたい３、４円くらいです。

大上　水は大事なものという意識があったのですが、日本の市場規模でみると存外に小さいですね。

沖　ただ、ペットボトルの水は、例えば１リットル２００円としますと、１トン・１０００リットルで２０万円になります。水道水の約１０００倍の値段です。ペットボトルの水はとても高価です。ところが、ペットボトルは年間１人２５リットルから３０リットルほどしか消費していません。水道水は、その１万倍使っていますから、価格差は１０００倍ですが、使用量が１万倍で、市場規模はペットボトルの１０倍。上下水道だけで４、５兆円ほどの市場規模になります。日本全体のＧＤＰの１パーセント。それほど小さいわけでもありません。

　他のものと比べても、例えば、古新聞や古雑誌は１キロ１０円、１トンで１万円くらい、鉄くずスクラップは１トン２、３万円で取引されています。リサイクルされるとはいえ、ごみである古新聞や鉄くずでさえ、安全な飲み水の約１００倍の値段なのです。

大上　２桁安いのですね、水は。

沖　私の所属している生産技術研究所には、レアメタルの世界で有名な岡部徹さんという先生がいます。彼はよく「僕は１グラム数十万円のものを研究している。でも、沖くんは１トンで１００円、２００円のものを研究しているの？　よくそのようなエンジニアリングを続けていられるね」と言うのですが、高いものはあまり取引されないので、レアメタルなどは使用量がもう１...