睡眠不足にはどんなリスクがあるのか？

　睡眠不足には多くのリスクが潜んでおり、日本人は睡眠不足の人が多いといわれています。

　2018年4月9日、心拍トレーニング製品の開発・販売するポラール・エレクトロ・ジャパンが自社製品のユーザーから得た600万の睡眠データを分析した調査結果を発表しました。

　その結果は、日本人の男女別平均睡眠時間は、男性6時間30分、女性6時間40分で、28カ国中最短であり、「不眠大国」ともいわれる日本の新たなエビデンスともなるような結果でした。

　今回は、「不眠大国」日本に潜む、睡眠不足リスクを取り上げてみます。

睡眠不足リスクの最たる被害者は子ども

　日本において睡眠不足リスクの最も大きな影響を被っているのは、子どもたちです｡国立青少年教育振興機構理事長の鈴木みゆき氏は、「日本の子どもたちは世界でも有数の遅寝で、睡眠不足です」といいます。

　さらに、睡眠不足と関係が深い夜更かしは日本特有ともいわれる深刻な問題であり、日本小児保健協会による1歳から就学時前の7歳未満の幼児を対象にした『幼児健康度調査報告書』（2010年度調査）によると、最も悪かった2000年度より改善がみられるものの、やはり夜10時以降に眠る子どもたちが23％もいることがわかっています。

　2016年12月1日『教育新聞』の記事では、睡眠不足や夜更かしは子どもたちの脳や体に大きなダメージを引き起こし、メンタルへも多大な影響を及ぼすことを指摘しています。その中で、とくにメンタルへの影響について鈴木氏は、「気持ちや情緒をコントロールする重要な脳内ホルモンのセロトニンが、夜更かしや不規則な生活によって出にくくなる」ためセロトニンが枯渇し、1）うつが発生、2）攻撃的になる、3）イライラすることなどの危険性を示唆しています。

高齢者の夜更かしは認知症リスクを増やす

　他方、夜更かしは高齢者にも悪影響を及ぼすことがわかってきました。

　2018年6月14日の『朝日新聞』では、認知症の発症リスクと就寝時刻の関係について、75歳未満では差はなかったが、75歳以上では午後9～11時に寝る人に比べて、午後11時以降に寝る人は認知症の発症リスクが1.83倍高い、つまり「夜更かしする75歳以上は認知症のリスクが高まる」とした、国立長寿医療研究センターなどの研究チームの調査結果を記事にしています。

　なお、調査にあたった国立長寿医療研究センター予防老年学研究部の中窪翔氏は、「明確な理由は明らかではないが、体内時計の自然な流れに逆らうことが、影響を与えているのかもしれない」と述べています。

睡眠不足リスクの恐ろしいエビデンス

　睡眠不足は肥満の誘因にもなります。例えば、コロラド大学の研究によると、1週間夜5時間しか睡眠をとらなかった人達は1キロほど体重が増えたといいます。また、スウェーデンの研究からは、睡眠時間が少ない人は「カロリーの高い食べ物を買う傾向が見られた」ことがわかっています（『科学でわかった正しい健康法』）。

　さらに恐ろしいことに、脳細胞にも甚大な悪影響を及ぼします。ペンシルベニア大学のマウス実験から「睡眠が不足するとニューロンが長期にわたり25％も減少する」ことがわかりました。さらにこの結果は人間にも影響があると考えられており、睡眠不足は「脳に永久に残る害を及ぼす」疑惑が浮上しているといいます。

睡眠の果たす重要な役割

　睡眠研究の泰斗である筑波大学国際統合睡眠医科学研究機構副機構長・教授の櫻井武氏は、『婦人公論』2017年9月12日号において、「そもそも睡眠の目的は、翌日の覚醒のため」であると述べています。

　そのうえで櫻井氏は、睡眠の果たす役割について、医学的にははっきりとわかっていない部分が多いとしながらも、「1）脳内の情報処理、2）脳の掃除、3）体の休息」の主に3つの役割が考えられており、「睡眠は、脳と体のメンテナンスの重要な役割を果たしている」と述べています。

　さらに不眠を解消し快眠するための具体的方法として、1）体内時計を正常に戻すために朝は決まった時間に起きて太陽の光を浴びることが基本であり、2）逆に夜はあまり強い光をあびないようにすること。加えて、3）就寝時刻の3時間前からはスマートフォンやパソコンを見ることをやめ、4）室内証明の照度をさげることを理想としています。

　東邦大学名誉教授で日本睡眠学会名誉会員であった鳥居鎮夫は、「睡眠と健康」の関係を「睡眠は単なる休息ではなくて、積極的な建設の面がある」と述べています（「睡眠」、『世界大百科事典』平凡社）。

　睡眠不足がリスクをはらんでいることとの逆説として、睡眠の創造的構築や積極的なデザインには、人生を豊かにするベネフィットが潜んでいるのかもしれません。人生の三分の一の時間を占めるといわれる睡眠をぜひ一度見直し、よりよい睡眠を手に入れてください。