自分らしく生きる…最近の「終活」事情

　2017年、日本で生まれた人は94万人、亡くなった人は134万人に上りました。本格的な超高齢社会を迎え、「終活」が社会現象として広がりを見せています。終活は、就活をもじった「人生の終わりのため」の活動で、当初は自分の葬儀や墓について生前に準備することを指しました。今では延命治療や介護についての要望、身辺整理、遺言、相続の準備なども含まれるようになっています。

2万人以上を集める終活イベントに壇蜜が登場

　10年前には「縁起でもない」と言われることの多かった終活ですが、今では書店へ行けば終活コーナーが常設された店も多く、テレビ番組でも有名人の終活を取り上げるようになりました。

　2018年8月下旬には、東京ビッグサイトで2つの終活関連イベントが行われました。一つはフューネラルビジネス・エンディング・終活・葬儀・埋葬・ 仏壇・供養・終末関連のための設備・機器・サービスが集まる「第4回エンディング産業展」（8/22～8/24＠東京ビッグサイト東7ホール）です。

　基本は事業者を対象にしたイベントですが、2017年には約2万6000人を集め、「美坊主コンテスト」なども開かれました。2018年も最終日には、一般向けの企画が用意されています。一般社団法人終活カウンセラー協会と産経新聞社、TSO International主催による「終活フェスタ＆ソナエ博2018」です。

　ここでの最大のイベントは、葬祭学校出身の壇蜜さんが全日本仏教会・戸松義晴さんやイオンライフ社長・広原章隆さんと出演する「現代の終活、葬儀を考える」セミナー。「壇は仏壇、蜜はそなえもの」と『終活読本ソナエ』（産経新聞出版局）の中で芸名の由来を明かす壇さんは、終活ブームの中でも最大の立役者と言えるかもしれません。

「イオンのお葬式」人気で、終活を一挙にシステム化

　「お寺や葬儀社の手でビジネス的に処理されたくない」、そんな思いから始まったはずの終活が、トレンドとして再度ビジネス化されるのは、なんとも日本的な光景。終活カウンセラーという資格も現れ、身辺整理や遺言を含めて一括で請け負うNPOや業者も増えてきました。

　身近なところではスーパーのイオンが、2009年より「イオンライフ」という子会社による「イオンのお葬式」を独自のブランドとして立ち上げています。中身の見えなかったお葬式の価格を明確にし、音楽葬などの無宗教の葬式、樹木葬などの墓石を使わない形式にも対応しています。

　終活について、24時間365日対応するコールセンターを設けたイオンライフでは、お葬式やお墓だけでなく、病院への入院などの際の身元保証、遺言相続、永代供養、生前整理など、多彩な角度からの事業展開を進めています。

　一方、身寄りがなく生活にゆとりのない高齢者の終活を行政がサポートする例も出てきています。2015年7月に「エンディングサポート事業」をスタートした神奈川県横須賀市、2016年に同様の事業を開始した大和市などが先駆例。さらに千葉市は2018年からイオンライフと連携して、お葬式だけでなく相続の準備まで含めた相談サービスを開始しました。

エンディングノートは見直しを、生前整理は要注意

　個人的にできる終活の中心は、自分の意思を周囲に伝えるエンディングノートです。エンディングノートは、遺言書のように法的な拘束力は持たないものの、自分の身にもしものことが起きたときに、家族や遺族に知らせておきたいことを書き残しておくためのノートです。

　市販品が各種販売されていますが、買っても最初は「何を書いたらいいのか分からない」と放置してしまう人が大半。ところが、いざ書き始めると項目やページが足りなくなったり、途中で気が変わったりもします。エンディングノートをつけ始めたものの放りっぱなしの人は、定期的な見直しだけでもしておいたほうがいいでしょう。

　エンディングノート以外の方法として、注意しておきたいのが「生前整理」です。生前整理は、亡くなった後に家族が遺品整理に苦労しなくていいよう、生きているうちに身の回りのものを整理すること。本人がするのが基本ですが、子どもが手伝ってくれることもあります。

　しかし、実家を出て別々に住む子どもに自分のものを捨てられるのは、親にとって迷惑な場合も多く、子どもは「せっかく手伝ってあげるのに」とイライラ。親子ゲンカに発展することもしばしばで、親子が断絶してしまった結果、家が「ゴミ屋敷」化していくこともめずらしくないと言います。業者さんに頼むのは、「触らぬものにたたりなし」の方法なのかもしれません。

「北欧式終活」に感じるぬくもりとは？

　世界の終活事情に目を転じると、やはり周囲に面倒をかけず、残りの人生を自分らしく楽しむための「北欧式終活」が注目されていると言います。

　北欧といえば、税金が高く、その分福祉が充実している社会というイメージがあります。極地に近いので、冬の寒さは厳しく、夏は白夜、冬は15時を過ぎると日が暮れるような地域です。北欧流ライフスタイルに「Hyggeヒュッゲ」という言葉がありますが、「心が安らぐひととき、ほっこり、心地よさ、人とともにいるときに感じるぬくもり」を表すのだそう。頑張りすぎない、求めすぎない、お金をかけすぎない、日々の安心を言うのでしょうか。

　シニアのための片付け術『人生は手放した数だけ豊かになる』（三笠書房）の著者であるマルガレータ・マグヌセンさんは、齢「80～100歳の間」という高齢女性。最後まで「Hyggeヒュッゲ」に生きることとともに、死という難しいテーマについて、子供たちと話し合えたことが収穫だと言います。

　自分でやること、家族でやること、業者や行政に頼むこと。終活にはその使い分けが必要なのではないでしょうか。