日本で唯一の「砂漠」は東京にあるって本当？

　日本にも「砂漠」があることをご存知でしょうか。「日本に砂漠なんてあるの？」「もしもあるとしたら『鳥取砂丘』のこと？」「えっ、東京に砂漠があるの？」と思われた方、必読です。実は日本で唯一の「砂漠」は東京にあるのです。

「砂丘」と「砂漠」の違い

　まずは「砂丘」と「砂漠」の違いを押さえておきましょう。辞書で引くと、以下のように定義されています。

「砂丘」風の運搬した砂が堆積してできた小さな丘。
「砂漠」雨量が極端に少ないため植物がほとんど育たず、岩石や砂礫からなる地域。

　つまり、「砂丘」は風で運ばれた砂が作る小高くなった土地（丘）を指します。一方、「砂漠」は雨量が少なく、岩石や砂礫からなる土地を指します。そのため、「砂丘」は砂の表面が乾いていても掘るとすぐに湿った砂が出くる反面、「砂漠」は掘っても乾いた砂しか出てこない乾いた土地となっています。

　つまり、日本一有名な砂の絶景ともいえる「鳥取砂丘」は、「砂漠」ではないのです。

日本で唯一「砂漠」がある場所・東京都大島町

　では日本で唯一の「砂漠」は東京のどこにあるのでしょうか。国土地理院の「地理院地図」で「砂漠」と記載されている場所は、伊豆大島こと、東京都大島町に存在します。

　「地理院地図」で東京都大島町を検索すると、伊豆大島の象徴ともいえる三原山の、火口北東側に記載された「裏砂漠」を見つけることができるはずです。そして倍率を拡大すると、「裏砂漠」のさらに北東（海側）に、「奥山砂漠」が記載されています。

　「裏砂漠」は、三原山の度重なる噴火によって降り注いだマグマが、大地を焼いて植物を燃やしつくした、スコリア（黒色の火山砕屑物）に覆われた一帯で、風が強く吹きぬける植物が繁茂しない土地です。一方、「奥山砂漠」は「裏砂漠」に比べると、植物の侵入が進んでいます。

　東京都大島町は、その名の示す通り、島です。そのため、日本で唯一の「砂漠」に行くためには、大島町民でもないかぎり、船に乗っていく必要があります。本州から基本アクセスルートは、東京都江東区の竹芝桟橋から高速船に乗ることです。高速ジェット船なら約1時間45分で大島に到着します。

　乾いた「砂漠」なのに、ラクダではなく船に乗って行くこととなる「裏砂漠」ですが、訪れると日本で唯一の「砂漠」的な絶景スポットが一望できます。

　ただし、大島町は富士箱根伊豆国立公園に属しています。そして、「裏砂漠」は周辺特別保護地区として車両の乗り入れが禁止されており、自然環境や生態系が十分に保護された地区となっています。ルールとマナーを守って、特別な日本で唯一の「砂漠」を楽しんでください。