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　もう一つ付け加えるなら、大東亜戦争の後半、日本軍は当初、南方の小島でアメリカ軍相手に水際で戦ったものだから、日本の戦車隊は艦砲射撃などにやられてあまり役に立たなかった。しかし、終戦直後に行なわれたソ連軍との戦闘では、日本の戦車部隊が非常に健闘しているのだ。

　戦前は日本の領土だった千島列島の一番北に、占守（しむしゅ）島という小さな島がある。そこには本土防衛作戦のために、第七十三旅団および満洲から転進した精鋭の戦車第十一連隊（通称「士魂部隊」──「十一＝士」という文字からの連想である）が主力部隊を置いていた。

　これらの部隊は、カムチャツカ半島方面からのソ連の侵攻に備えていたわけだが、日本が昭和２０年（１９４５）８月１５日にポツダム宣言を受諾してから３日後の８月１８日未明、ソ連軍は突如、占守島に上陸を開始した。

　当時、占守島には第七十三旅団と戦車第十一連隊を軸に、８４８０人、戦車６０台が守りについていた。一方、ソ連軍は８８２４人が戦闘に参加している。日本軍は一時、ソ連軍を上陸地点にまで押し返す健闘を見せたが、中央の停戦命令に従い、８月２１日に戦闘を停止し、ソ連軍に降伏した。

　わずか３日あまりの戦闘だったが、ソ連側の史料でも日本軍の死傷者１０１８人に対し、ソ連軍の死傷者は１５６７名と、日本軍の損害を上回っている。

　このように同部隊は非常に健闘していただけに、中央からの命令で停戦しなければならなかったのがまったく惜しい。アメリカ海軍の戦艦ミズーリ号の艦上で降伏調印式が行なわれたのが９月２日だから、それまで攻撃を食い止めていれば、いわゆる北方領土にソ連は手が出せなくなっていたに違いないのだ。

　日本軍はそれまで戦争に負けたことがなかったから、負け方が下手だったのである。降伏しても武器を渡さず、引き揚げを行なう際に武装解除に応じていたら、もっと被害は少なくてすんだろうし、６０数万人も強制連行されてシベリアに抑留されることもなかっただろう。

　一方、ドイツは負け方を知っていた。ヒトラーが自殺したあと、新政府の大統領に指名されたデーニッツ元帥が、昭和２０年（１９４５）５月６日に作戦部長のヨードル大将を降伏交渉に当たらせ、翌７日にはアイゼンハワー元帥麾下（きか）の連合軍との間で、８日にはジューコフ元帥麾下のソ連軍との間で降伏文書に調印している。でなけ...