ニュースでよく聞く「未明」はいつのこと？

　「関東では明日○日未明にかけて雨になるでしょう」「本日未明、容疑者が逮捕されました」……天気予報やニュースで聞くこの「未明」という言葉。時間帯を表すのだろうけど、なんとなく分かるようで分からない……という人は多いのではないでしょうか。この「未明」のほか、「深夜」「明け方」「日中」といった“時を表す用語”には、実はそれぞれきちんと時間帯が決まっているのです。

　今回はそんな“時を表す用語”について解説します。

「未明」「明け方」「夜遅く」……朝、夜の時間帯を表す言葉

　未明とは、読んで字のごとく夜が明けきらない時のことです。本来の意味、つまり辞書に載っている意味では午前3時～日の出前を指しますが、気象庁では「午前0時～午前3時頃」と定義しています。字面から「明らかになっていない（いつ頃かわからない）」という意味で認識している方も多いようですが、間違えないようにしましょう。

　ニュースでもこの「午前0時～午前3時頃」を指して使われることが多いですが、場合によっては「午前0時～夜明けまで」か「夜遅い時間全体」を表すことも。いずれにしても「日にちを過ぎたあとの一定期間（午前0時以降）」を指すことがほとんどのようです。

　そのほか、「未明」と似たような時間帯を指す言葉はいくつかあります。それぞれの時間の境界はどこでしょうか。気象庁ではこれらの言葉にも細かく時間帯を定義していますので、それを参考に並べて見ると、以下のようになります。

＜夜間帯＞
21時頃～24時（0時）頃……【夜遅く】
0時～3時頃……【未明】
3時頃～6時頃……【明け方】
（※気象庁「1日の時間細分図（府県天気予報の場合）」より抜粋）

　以上のように、だいたい3時間ごとに区切って伝えていることがわかります。同じく朝～お昼の時間帯も、以下のように3時間ごとに言葉を使い分けているそうです。

＜朝～昼間帯＞
6時頃～9時頃……【朝】
9時頃～12時頃……【昼前】
12時ちょうど……【正午】
12時頃～15時頃……【昼過ぎ】
15時頃～18時頃……【夕方】
18時頃～21時頃……【夜のはじめ頃】

「夜明け前」「早朝」「日中」……あいまいな時間を表す言葉

　そのほか、一見するといつの時間か分かりにくい、ちょっとややこしい気象予報用語をご紹介しましょう。

【きょう一杯、あす一杯】
　「きょう一杯」とは予報発表時（5時または11時）からその日の24時まで。「あす一杯」とは「あすの0時～24時」のことです。

　“一杯”とは有る限りを尽くす様、ありったけという意味なので、その日のすべての時間帯を指します。

【夜明け、夜明け前】
　「明け方」が3時頃～6時頃を指すのに対し、「夜明け」は“日の出の前の空が薄明るくなる頃”という意味で、時間帯は決まっていません。季節によって日の出の時間は変わるので、それに合わせた汎用的な言葉ということになるでしょう。

　そして「夜明け前（明け方前）」とは、“日の出の前2時間くらい”とされています。「明け方」と混同しやすいため気象庁ではこの言葉の使用を控え、「明け方」のほうを積極的に用いているようです。

【早朝、午前中、午後】
　「朝」が6時頃～9時頃を表すのに対し、「早朝」の定義は“一般の人が活動を始める前”で、だいたい「夜明け（薄明るくなる頃）」から1～2時間とされています。

　「午前中」は一般的には午前0時～正午までですが、天気予報では“予報発表時から正午までの期間”を指す時に使われます。それに対し「午後」は12時～24時です。

【日中】
　「明日日中の最高気温は……」という使われ方をする「日中」は、午前9時頃から18時頃までとなっています。そのあとの18時頃から24時頃は「夜」です。夜の間ずっと、を表す言葉は「夜通し」となります。

【夜半】
　0時の前後、それぞれ30分間くらいを合わせた1時間くらいを指します。ただし“日常的に使われない言葉”のため、気象庁の発表では使用を控えることになっています。

　いかがでしたか。普段何気なく聞いている予報用語も、その言葉の時間帯が分かると予定も立てやすくなりますよね。天気予報やニュースでこれらの用語を聞いた時には、ぜひ思い出してみてください。