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これまでの章で、大東亜戦争に至る歴史の大きな流れを概説してきた。あの時代、さまざまな思惑により激動していく国際情勢の中で、日本人が何を考え、どう行動したかということに着目して、歴史を物語のように記述することを試みた。
単純なる東京裁判史観ではけっして語れぬ部分があることを、おわかりいただけたのではないかと思う。そして日本人の正義、日本人のガッツの源がどこにあったのかも。
しかし、国の名誉ということを考えた場合、どうしても許してはいけないことが起きてしまった。
対米戦争開始時のこと──つまり、真珠湾攻撃を「日本の卑怯な騙し討ち」にしてしまった、許すべからざる外務省の出先機関の業務遅滞である。
御前会議で対米戦が決定したあと、天皇陛下は東條英機首相に開戦手続きをきちんと行なうように伝え、山本五十六連合艦隊司令長官も、対米最後通告が間違いなく真珠湾攻撃前に届く手筈になっているかどうかを、何度も確認していた。
現地時間で昭和１６年（１９４１）１２月６日の朝、東郷茂徳外務大臣からワシントンＤＣの駐米日本大使館に宛てて、「対米覚書を発信するので明日、本国からの訓令十四部が届き次第、アメリカ政府にいつでも手渡せるよう準備するように」と命じるパイロット電報が届いた。
ところが６日夜は、戦後に『昭和天皇独白録』を書いたことでも知られる寺崎英成一等書記官の送別会があり、大使館員たちは出払っていた。翌朝７時に最後の十四部が届いたが、大使館員は出勤しておらず、大使館に膨大な電報が届いているのを見つけた海軍の実松譲駐在武官補佐官が大使館員に連絡したという。
日本大使館には、最後通告をワシントン時間の１２月７日午後零時半（日本時間の１２月８日午前２時半、ハワイ時間の７日午前７時）にアメリカ政府に渡すよう命令があったが、そのあと３０分繰り下げてワシントン時間の午後１時にアメリカ政府に渡すように指示された。そこでハル長官に１時に会ってもらうことにしたが、暗号解読とタイプが間に合わない。そこで、なんと彼らは、とんでもない判断を下した。ハル長官に電話をかけて、独断で「面会時間を延ばしてほしい」と頼んだのだ。結局、野村吉三郎大使と来栖三郎特命全権大使が最後通告をハル長官に手渡したのは１時間２０分遅れの２時２０分で、真珠湾攻撃後すでに５０分が経っていた。
これはアメリカにしてみれば、まさに最悪の状況で騙し討ちをされたことになる。外交交渉の途中に攻撃されたことになったのだ。だが、第二次大戦への参戦に消極的だったアメリカの世論が大きく変わることを喜んだルーズベルト大統領は、「私は議会に対し、一九四一年十二月七日、日曜日に日本によって行なわれた不当かつ卑劣な攻撃以来、合衆国と日本帝国は戦争状態にあることを宣言することを求める」という演説を行なったのである。
戦争の始まり方がこうだったものだから、アメリカ人の心には日本人を敵視する感情が深く刻み込まれた。結果的には宣戦布告の遅れが、原爆投下を含む無差別爆撃の口実にさえなってしまった。
自分たちの怠惰のために日本が騙し討ちをしたといわれることになったと知ったとき、明治時代の駐米日本大使館の館員たちならば責任をとって、ワシントンＤＣのペンシルバニア・アベニューで揃って切腹していたかもしれない。
時代遅れかもしれないが、私は、切腹して然るべきだったと思う。そうすれば、「日本は卑怯な人間の集まりだ」という汚名をすすぐことができたかもしれない。現実に、その汚名のために、戦時中および戦後からいまに至るまで、日本は計り知れない被害を被ってきたのである。
しかし実際には、当時、駐米大使館にいた責任者たちは、その後、外務省の中で偉くなっている。亡くなった人を非難するのは良くないし、私自身は個人的には好きだった人物だが、開戦当時の駐米日本大使館員たちを出世させた吉田茂も悪かった。良く解釈すれば、吉田茂は当時のことをあまり知らなかったのかもしれないが、悪く解釈すれば、吉田茂は日本の名誉よりも外務省の名誉を守ったことになる。
（1941年11月17日）