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●北欧は自立が基本だ

　北欧は福祉国家のモデルとして重要ですが、その対極にはアメリカがあります。アメリカは民間が主体で、競争至上主義です。

　北欧は皆保険、皆医療です。サービスは全部無料ですが、国民負担がものすごく高くなっています。運用は極めて厳格で、患者の甘えは許されません。北欧は自立が基本です。サービスを提供するといっても、緊急医療でなければ1カ月も待たされるということはざらにあります。日本ではまずそういうことはありません。しかし、北欧の国民はこうしたことを理解して受け入れています。

　例えば、福祉施設では寝たきりにはさせないという鉄則があります。とにかく、患者に立って歩かせるようにします。夫婦で入院患者となっている人たちが、雪の降る中、手に手を取って歩きなさいと言われている光景を見たことがあります。厳しい世界です。

　車椅子の操作も日本とは全く異なります。ドイツや北欧の車椅子は、自分で部品を外すことができます。つまり、ベッドのそばまで自分で行って、自分で車椅子を外して、自分で寝ることができるようになっているのです。反対にいえば、介助者はいません。日本の車椅子は、部品が外せない場合が多い。その代わり、介助者が車椅子を押してくれます。介助者がいなければ、患者はベッドに横になれません。

　最近少し改良されてきましたが、日本の車椅子には非常に大きな問題があります。お尻と接しているところに、座布団のようなものがあるのですが、座り続けていると、褥瘡（じょくそう）ができてしまうところです。お尻の皮と肉がものすごく弱い高齢者は、痛くてたまらないのです。だからずっとベッドに寝ていて、車椅子に移るとなると、拒絶反応を示します。いずれにせよ日本は、JIS規格や工業規格製品といった安全基準で車椅子を作っていますから、とにかくあらゆるところが不徹底です。

●アメリカでは4,000万人以上の無保険者がいる

　アメリカ型の社会保障は、基本的に個人負担です。そのため、大企業の従業員と低賃金層では社会保険にも大きな格差があります。大企業は非常に高額な保険を購入し、非常に高質な医療サービスを受けます。しかも、大企業の役員たちは、まず病気になりません。好循環が生まれています。一方、超零細企業や低賃金層はその逆です。病気になりがちだし、医療費もかかります。アメリカは、保険料を多くは払...